俞平伯先生是著名的红学家，他在红学研究方面取得了令人瞩目的成就，特别是那本《红楼梦辨》，早已成了红学研究领域的经典之作。但钱钟书对《红楼梦辨》中的一些观点并不认同，早在解放前，他就从学术角度对《红楼梦辨》进行过批评。解放后，俞平伯又出版了《红楼梦研究》，钱钟书同样不看好，对俞平伯“将探春丫鬟的名字由侍书改为待书”等等问题，都提出过批评。1954年，文学领域发生了一场批判俞平伯《红楼梦研究》的运动，那场运动从一开始就脱离了学术争论的范畴。在这场运动中，许多人都对俞平伯大批特批，但对俞平伯的学术观点一直持异议态度的钱钟书却没有参与其中。

学者汤晏在《钱钟书》一文中写到的一个细节，也显示了钱钟书性情耿介的一面。上世纪50年代，文学研究所与人民文学出版社合作编选了一套《中国古典文学读本丛书》，这部丛书里的《宋诗选注》是钱钟书编的。余冠英认为丛书里别的书都称作《某某选》，例如《诗经选》《史记选》《唐诗选》与《话本选》等等，他想是不是请《宋诗选注》的编者钱钟书先生改一改书名，将那个“注”字删掉。余冠英乃遣青年助理刘世德去向钱钟书传达这个意见。钱钟书不肯，他说：“我这部书不能去掉注字。要知道，我最得意的是注、而不是选。”后来，这部书就一直保持着《宋诗选注》的书名。