曾国藩是晚清重臣，享誉天下，近人恐怕无人不知。但他出道之前，并不被人看好。英国的著名记者戈登第一次见到曾国藩时是这样描述的：中等个子，身材肥胖，脸上皱纹密布，脸色阴沉，目光迟钝，举止行动表现出优柔寡断的样子；他穿着陈旧，衣服打皱，上面还有斑斑的油迹。在戈登眼里，曾国藩就是一个平庸无奇笨头笨脑的家伙。与戈登持相同看法的还有清代的著名学者方宗诚，他看曾国藩就像一个刻板固执毫无作为的“老教师”。这些人的看法差一点就影响了咸丰皇帝对曾国藩的任用。

但是，就是这样一位“糟老头子”，建立湘军，摧毁了太平天国，力挽清王朝于即倒。在他的建议下，中国建造了第一艘轮船，建立了第一所工兵学堂，印刷、翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生……最后封武英殿大学士、一等勇毅侯。毛泽东主席曾这样评价他的这位老乡：予于近人，独服曾文正。观其收拾洪杨一役，完美无缺，使以今日易其位，其能如彼之完满乎？可见，曾国藩也曾是被人看走眼的。

这样的情况外国也有。

日本有个明石元二郎。他在进入日本陆军幼年学校时，因为样子长得呆头呆脑，同学就给他起了一个绰号叫“木瓜”。日本陆军大将山县有朋在主管士官学校时就断言，明石“将来能指挥一个中队就不错了”。但是，后来明石对国家卓越贡献，证明山县有些看走了眼。

1902年明石元二郎作为驻俄国使馆副武官来到圣彼得堡。那时日本举国上下都把沙皇俄国当成备战对象，但是，当时沙俄有120万军队，日本却只有30万兵力，而且还要跨海与俄军作战，要想取得胜利几乎是不可能的。这时的明石想，如果能联合沙俄内部的反对势力，以增加沙俄的内耗，那么日本对俄国的战争就有很大的胜算。于是他就在斯德哥尔摩的高级赌场，利用自己掌握的高等数学知识赢得了大把大把的钞票，然后用这些钞票从德国军火商那里买来了大批左轮手枪、步枪和炸药，并设法交到沙俄内部的反对派手上。1905年4月，明石通过沙俄反对党领袖齐利阿库斯邀请俄国19个反对党在巴黎开会，连孟什维克和布尔什维克都参加了，甚至布尔什维克的领袖列宁都亲自到场。尽管列宁在会上看到了日本间谍的身影而很快离场，但是，在明石挑唆下的俄国各地的暴动已经一发不可收拾，最后，沙皇只好被迫与日本媾和。一场本应俄国大获全胜的战争，在一个能“指挥一个中队就不错了”的日本人的操作下，来了一个180度的大转弯。

日俄战争结束，明石元二郎奉命回国，随后被晋升为上将。日本人对他的评论是：“没有明石元二郎大佐，日本绝对赢不了日俄战争。”

以上是卓越智者被错看成是“无能之辈”的情况，当然，历史上也有“稀牛粪”被看成“香饽饽”的例子。

曾被列宁称为“中国十一世纪时的改革家”的王安石，1070年被宋神宗任命为同中书门下平章事，位同宰相。他一上任就颁布了有利于农业生产的青苗法、募役法、方田均税法、农田水利法以及有利于巩固农村秩序的保甲法、连坐法等，这些“法”的实施，促进了北宋的经济发展和军事壮大，改变了国家积贫积弱的局面。年纪大了，该退休了，但他希望他的改革能够继续推行下去。有一天，他和人谈论继承人的时候说：“天下没有可用之才啊，不知将来谁能继承我执掌国柄？”然后板着手指头算，认为只有蔡京、吕慧卿以及他的二子王元泽等三人而已。果然，1101年宋徽宗即位后，立即任命蔡京为宰相，要他继续推行王安石的“新法”。结果，蔡京上任后，一反王安石的“以人为本”的改革思路，而是设应奉局和造作局，大兴花石纲之役，建延福宫等耗资巨万；设“西城括田所”，大肆搜括民田；为弥补财政亏空，尽改“盐法”和“茶法”，铸当十大钱，币制混乱，民怨沸腾。时人称之为“六贼之首”。蔡京的腐朽侈靡和王安石的俭朴形成了鲜明的对照。

堂堂一位著名的政治家、改革家、文学家在用人的问题上也有看走眼的时候。