“九九歌”大约起源于宋代，明代开始流传。明代《五杂俎》载：“一九二九，相逢不出手；三九二十七，篱头吹觱篥；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，太阳开门户；六九五十四，贫儿争意气；七九六十三，布纳担头担；八九七十二，猫犬寻阴地；九九八十一，犁耙一齐出。”“一九二九，相逢不出手；三九四九，围炉饮酒；五九六九，访亲探友；七九八九，沿河看柳。”十分简明，通俗易记，后世的“九九歌”，大致由此演变而来。

《清嘉录》中的“九九歌”与明代的相似，不同的是从“五九”开始：“五九四十五，穷人街头舞。不要舞，不要舞，还有春寒四十五。六九五十四，苍蝇垛屋栨。七九六十三，布衲两肩摊。八九七十二，猫狗躺渹地。九九八十一，穷汉受罪毕。刚要伸脚眠，蚊虫虼蚤出。”

周作人《冬至九九歌》一文，就抄录了《清嘉录》中的这首，他以苏州为例，作了解释：“苏州的九九歌比别处都好，因为它最能代表穷汉的意思来。别本说‘九九八十一，犁耙一齐出’，只表示农家的事情，这里却说‘穷人受罪毕，刚要伸脚眠，蚊虫虼蚤出。’与上文的‘不要舞，不要舞，还有春寒四十五’相同，表示穷人的困难。这里虽然经过文人的加工，但表同情于穷汉，可见原来的平民的色彩，也仍然保留着很多的了。”

清孔尚任《节序同风录》载：“一九不出手，二九冰上走，三九皮裂口。四九交，活人冻得焦。五九到，白日不离灶。六九复寒，风不透骨。七九六十三，当午行人似酒酣。八九七十二，还有早凉尖似刺。九九八十一，天下穷人受苦毕。”

今人王稼句在《九里天》中说的“九九歌”，与明代流传的大致相似。他还进一步做了探究，说最早的“九九歌”，是周遵道的《豹隐纪谈》。“自《豹隐纪谈》后，陆泳《吴下田家志》、田汝成《西湖游览志》、徐光启《农政全书》、厉鹗《宋诗纪事》等都引了这首冬至九九歌，仅有个别文字的不同。”

可见，“九九歌”应来自民间，是当时人生活的一种真实记录，因朗朗上口，易于诵读，后演变成一种民俗，一种文化，流传至今！