农历新年就要到了。农历，又称夏历、阴历、旧历。

农历为什么叫夏历呢？夏历据说是夏朝的历法。从黄帝纪年到清朝末期启用西历（格里历），中国历史上一共产生过102部历法，为什么中国人对夏历如此钟爱呢？原来，这其中有历史原因。夏历以寅月为正月（今农历一月）、殷历以丑月（今农历十二月）为正月、周历以子月（今农历十一月）为正月。由于岁首不同，这三者的春夏秋冬四季定义也不同。秦始皇统一中国后，以建亥之月（夏历十月）为岁首，但不改正月，四季完全和夏正相同。汉初沿秦制，武帝元封七年改用太初历，以建寅之月为岁首。此后两千多年一般都是用夏正。实际上，经过历代的修补，农历与原先的夏历已有了很大不同。从这点上将农历称为夏历并不完全正确。

把农历称为阴历，严格意义上说也是错误的。历法分为太阳历和太阴历，是分别根据太阳和月亮的运行规律制定的。农历属一种阴阳历，以朔望月来设置十二个月份，这属阴历，同时又设闰月以使平均历年为一个回归年，设二十四节气以反映季节的变化特征，这又有阳历的成分。

称农历为旧历，是与现在世界通用的公历（西历）相对而言。1912年中华民国成立，采用西历，与西历这个“新生事物”相比，农历当然就“旧”了。

农历之所以称农历，是因为中国自古就是一个农业社会，制定历法的一个根本目的就是为农业服务。这一点，我们从二十四节气上就可体会，像惊蛰、谷雨、芒种称谓上都有很浓厚的农业色彩，而雨、露、霜、雪这些自然现象也是对农业至关重要。