2014年9月，习近平主席访问斯里兰卡，斯里兰卡总统拉贾帕克萨向习主席赠送一份珍贵礼物——《布施锡兰山佛寺碑》拓片。此碑就是人们俗称的“郑和碑”，它是中斯两国友谊的历史见证。

郑和于1405年至1433年，先后七次率领庞大的船队进行远航，遍访东南亚、南亚、西亚、东北非的30多个国家，航行10万多里，为开发海上丝绸之路，促进中国与这些国家的经济、文化交流作出了杰出的贡献。郑和船队的主要活动区域在今天的加里曼丹岛以西海域，俗称“西洋”，因此称“郑和下西洋”。

郑和七下西洋，每次都进出斯里兰卡，郑和本人只有一次没有下船登陆斯里兰卡。郑和是个回教徒，但他也尊崇佛教和其他宗教，每次经过锡兰，他都要去佛寺烧香，布施、祈福。1409年，郑和亲临斯里兰卡，在南部城市高尔的一个寺庙，布施大批礼物，并在此树立了著名的《布施锡兰山佛寺碑》。

郑和碑的发现充满传奇色彩。1911年，英国炮舰工程师托马林在高尔城克里普斯路口的下水道，偶然发现了一块被用作下水道盖板的石碑，此碑高144.8厘米，宽76.2厘米，厚12.7厘米，顶部两角呈圆拱形，上面刻有二龙戏珠的浮雕，四周饰以花纹；背面光滑平整，无文字；正面则镌刻有中文、泰米尔文和波斯文三种文字。三种文字的内容有所不同，但都表达了对佛祖释迦牟尼、婆罗门教保护神和伊斯兰教真主的尊崇和敬仰。

新中国成立后，中国驻斯里兰卡使馆曾经通过斯文化部与斯国博物馆馆长南达·维克勤马辛哈博士取得联系，南达博士提供了上世纪60年代拍摄的《布施锡兰山佛寺碑》照片一套，供中国文字、历史、艺术等诸多领域专家研究辨认。碑文记述了郑和等受明朝皇帝的派遣下西洋来到斯里兰卡，布施香礼，表明郑和此行是和平之举。碑文的落款为永乐七年，即1409年，这清楚表明郑和在1409年前后数次访问过斯里兰卡，而且还反映了当时中斯两国友好交往的盛况。

为加强对郑和碑的保护，2014年5月，应斯里兰卡遗产部的邀请，由江苏省文物局副局长殷连生、南京博物院研究员强明中等三人组成的工作组来到斯里兰卡，对郑和碑碑文进行拓片，并为郑和碑加装了玻璃罩。