常言说，四川人不怕辣，江西人辣不怕，湖南人怕不辣。

记得有一次微博上搞了一个全国吃辣排行榜，数十万人参加这项活动，最后投票结果出来，排名吃辣榜首的省份是湖南。

据考证，辣椒属于舶来品，是1493年哥伦布从美洲首次引出，传入中国的地点可能有四处：广州、宁波、台湾、辽宁。在文献中出现最早的记载，是明朝杭州人高濂的《遵生八笺》，上书“番椒丛生，白花，果俨如秃笔头，味辣色红，甚可观”。原来辣椒刚入境时是被当成一种观赏植物的，所以传进来后100年左右，辣椒见于花草谱，而不见于食谱。

辣椒第一次见于食用的记载，是康熙六十年（1721）编成的贵州《思州府志》：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐。”那段时期战乱频仍，思州一带交通极其困难，受战乱影响可能缺盐，当地人尝试以辣椒代盐。他们尝试过不少方法替代食盐，辣椒是其中的一种。于是在乾隆年间，贵州大体皆已食用辣椒，继之是四川，湖南是道光年间才盛行，20世纪初长江中上游地区如四川、湖南、湖北、江西已普遍食辣，北至关中、南至柳州、东至衢州、西至藏区，都在辣椒的统治之下。所以说，辣椒在中国，拿来吃，不过短短的三百年。

自古以来，湖南都被公认为最能吃辣的地方之一。据称，湖南人吃掉全中国一半以上的辣椒，每人平均一年可以吃掉10公斤。

为什么湖南人爱吃辣？原因有二，其一，在古代，盐一直是被国家垄断经营的重要资源。东南沿海的人们靠海吃海，四川有盐井产盐，紧挨着的贵州人也能享受一点福利。湖南两头不靠，穷人买不起盐，吃饭就只能靠辣椒提味，慢慢地湖南人爱上了吃辣。

其二，湖南省拥有湘、资、沅、澧4大河流，天气湿润，人们靠吃辣来发汗。全国闻名的湘菜许多人都吃过，确实是蛮辣的。

如果说其他省份只是把辣椒作为一种菜肴配料、配菜，那么，湖南人是真的把辣椒当成一种蔬菜吃。湖南人吃辣椒追求综合口感：有辣味，不能太辣；肉质细腻，口里没渣；香气宜人，引发食欲。农家小炒肉在湘菜中颇受欢迎，深得香、辣的精髓。经典的湘菜虎皮辣椒、油焖辣椒、擂辣椒等，仅仅几个辣椒能送两碗饭。

显然，湖南人达到吃辣的最高境界——怕不辣，无辣不欢。湖南人常用的红辣椒有三种，二金条、朝天椒、小米椒。小米椒最辣，二金条香，但是辣不足，朝天椒香辣兼有。在烹饪过程中，湖南人会把这三种辣椒各施其优，发挥到极致，即成香辣。

据说，邵阳人是湖南最能吃辣的，我是邵阳人，小时候也是“怕不辣”的。那时候还是在生产队，一年到头，除逢年过节很少吃到肉，母亲种了几块辣椒地，每次炒菜都要炒一碗辣椒，一闻到辣椒味，我的额头就会自然沁出粒粒汗珠。吃完饭便辣得满脸大汗，嘴巴通红，就像红辣椒；头发也是湿漉漉的，汗水顺流而下，湿透了背心。即使如此，每天还是照吃不误。

后来，我到浙江工作，随着年龄增长，虽然肠胃消化功能逐渐减弱，但吃辣没有减少，有时炒肉，妻子要放好些朝天椒，一桌菜，辣货占了一半，红红绿绿，全家人吃得津津有味。

据说，吃辣椒的好处很多，辣椒含有丰富的维生素C，居蔬菜之首。同时维生素B、胡萝卜素以及钙、铁等矿物质含量也比较丰富。辣椒能缓解胸腹冷痛、增强食欲、促进消化，同时具有杀菌、防腐、调味、驱寒的功能，还能够促进血液循环，增加血管的弹性，有助于预防心血管疾病。它的坏处也是有的，吃辣椒过多会引起腹痛、呕血、尿血、呕吐等。因此，吃辣椒一定要注意适度。

有人说“不吃辣椒者不革命！”诗人艾青也说：“要是我们不知甜、酸、苦、辣，活着还有什么滋味？”（《神秘果》）我想，生活充满七色阳光，也充满甜酸苦辣，我们不仅要学会品尝甜酸苦，还要学会吃辣。当你在现实生活中受到委屈，遭遇挫折或失败时，吃辣可以增强斗志，提振精神，让你在坎坷不平的人生道路上昂首挺胸，砥砺前行！