清官多酷，陈廷敬是清官，却宅心仁厚；好官多庸，陈廷敬是好官，却精明强干；能官多专，陈廷敬是能官，却从善如流；德官多懦，陈廷敬是德官，却不乏铁碗。

——《大清相国》

有人说王跃文的《国画》《梅次故事》《苍黄》是官场生态演变的三部曲。这三部小说中淋漓尽致地演绎着官场潜规则，鞭辟入里地揭示了当代中国的政治生活。尤其是《国画》甫一面世，令人拍案惊绝。半年之内加印五次，次次脱销，并成为盗版的热门。王跃文以一种极深的悲凉与反思叙述官场人生，透露出对光明和温暖的向往之心。《大清相国》这部历史题材的官场小说就为我们指明了方向，陈廷敬现身说法，行走于波云诡谲的政治舞台，坚守自己勤勉，清廉，务实节俭的官场法则，给后人树立了一面为人为官的镜子。

陈廷敬原名陈敬。十四岁应童子试中了头名，有“神童”之誉。因在一次科举考试中有人重名，皇上就赐名陈廷敬。陈廷敬最初的运气非常之差，两次考试都莫名其妙地惹祸上身，甚至被人诬陷杀人的罪名。幸得前明隐士李老太爷及其女月媛相救，后又成为李老太爷的爱婿。在他的宦海生涯中尽管命运跌宕起伏，沉沉浮浮，最后都能化险为夷。

陈廷敬善于理财，针对下面的奸商贪官提出了改铸轻钱，轻徭薄税，调整盐、铁、茶及关税之法。他清正廉明，治家严谨，以身作则，忠孝两全，历任吏户刑工四部尚书、督察院左都御史、并值经筵讲官，任职无一差错。为了铲除宫内反动势力，惩治官员奢靡腐败之风，他巧妙地设下连环计将明珠、索额图、徐乾学、高士奇等一网打尽。用他睿智的头脑捍卫官场，制止腐败，造福天下黎民苍生，同时造就了一个太平盛世。他为官四十八年，康熙帝评价陈廷敬八个字：“宽大老成，几近完人”，并赐予相国之称。作为辅弼良臣，皇上又将《康熙字典》的总裁大任交给他。一日，他写了一首诗，煞尾处道“十九年中被恩遇，承颜往往亲缣素。画箑去章喜绝伦，凉秋未敢嗟迟暮。丹青自古谁良臣？终始君恩有几人？便蕃荣宠今如此，恐惧独立持自身。”总结和抒发了他此刻复杂的情愫，然后便装聋全身而退。每每无趣之时，他便在半梦半醒之间回想自己五十年的官宦生涯，从当年卫大人告诉他一个“等”字，岳父告诉他一个“忍”字，自己悟出来一个“稳”字，后来又被逼出一个“狠”字，月媛又点醒他一个“隐”字。这五个字的心机和韬略成就了他几十年政坛不倒的传奇人生。

小说的技法传统，结构严谨，素材扎实。主人公陈廷敬以他的旷世之才深得康熙帝赏识，他非凡的才情、隐忍的个性、朴素的坚守给人打下烙印。同样，那些烘托主人公的反面人物形象也是呼之欲出，利欲和贪念，野心与奸诈，在争权夺利的宫廷斗争中显露无遗。明珠的老奸巨猾，索额图的妄自尊大，高士奇的虚伪谄媚，徐乾学的野心勃勃……无不给人留下深刻的印象。小说通篇的语感氛围拿捏得当，有古风雅韵，又不失语言的简约，尤其对官场人物的心理描摹炉火纯青，力透纸背。明明杀机四起，却又藏而不露；眼看怒发冲冠，却又隐而不发；笔墨收发自如，恰到好处。小说细节丰满，张力十足，诗意盎然，读来赏心悦目，譬如：台湾收复，众国赶来朝贺礼贡。张善德剥好了一个石榴，小心递给皇上。皇上细细地咀嚼着石榴，道：“京城冬月能吃上这么好的石榴，甚是稀罕……都尝尝吧。”却见陈廷敬望着石榴出神，便问：“廷敬怎么不吃呀？”陈廷敬回道：“臣看这石榴籽儿齐刷刷地成行成列，犹如万国来朝，又像百官面圣，正暗自惊奇。”皇上哈哈大笑，道：“陈廷敬是否想作诗了？”陈廷敬很快成诗，皇上轻声念了起来：“仙禁云深簇仗低，午朝帘下报班齐……风霜历后含苞实，只有丹心老不迷。”

纳博科夫说：文学是创造，小说是虚构。说某一篇小说是真人真事，这简直辱没了艺术，也辱没了真实。当然，作为历史小说就当为别论了，选定的主角是确实存在的，历史上的人物的思想主体和形象早已确立，在当时的社会反响应是真实的。但既然是小说，并不是史料保存，那么在这种骨感的背后就需要血肉丰满，历史上的这位人物或是看山看水，或是指点江山，或是行迹江湖……也就是说，要让他活起来。那么主人公的故事就存在着一定的虚构和重塑。作为一种文学现象，就需要某种创新，需要思想上的再创造与纵深，需要艺术性的渲染，从而实现社会意义与精神价值的统一。

面对这么浩大的历史背景，碎片化的记忆，王跃文并不坐实史料，而是根据文献史料确立人物的精神面貌，将主人公回炉锻造。在现实之中虚构细节，沉潜其筋骨，铺以雅韵古风，注入血肉，再提纯之后的陈廷敬似清风徐来，栩栩如生。可观可感，真实而有温度，可博古通今，可远观可近照。这种现实主义的写作手法运用到历史小说之中，让人物鲜活而具动感。故事一波三折，制造的悬念、铺垫、高潮等一气呵成，情节生动逼真，险象环生，引人入胜。更为创新和难能可贵的是，以一种现代的观念与古典的灵魂碰撞与对话，以陈廷敬和作者都信奉与恪守的“清贫耐得始求官”的精神主体贯穿小说始末，合二为一，成功地完成了一次三百年前的穿越。这种超越现实与历史之上的精神重塑，不仅重演了历史风云，更成为当下的一种精神力量，完成了作者对理想主义的美好愿望，对政治文化的清明之心，对人性的拷问和思量，并成为一种不死的精神延续。

从《大清相国》销售逼近百万之巨可以想见人们对此书的热衷和追捧，可见以陈廷敬为代表的清官名相的人物形象在今人心中的地位。无疑，王跃文的这种书写方式是为大众所喜爱的，这种文学力量积极地影响着读者的人生哲学。罗曼·罗兰说：缺乏理想的现实主义是毫无意义的。那么，《大清相国》的写作经验是当代历史小说的新生，作者借鉴历史，怀着悲天怜人的社会责任直面现实和历史，古为今用的精神重塑给世人以警醒，以思考。而这种精神价值的超越在现实和历史之上。