孔子说：“言行，君子之所以动天地也。可不慎乎！”胡适在一次宴会中遇到长他十几岁的齐如山先生，没话找话说：“齐先生，我看你活到九十岁决无问题。”齐先生愣了一下说：“我倒有个故事，有一位矍铄老叟，人家恭维他可以活到一百岁。老叟忿然作色曰：‘我又不吃你的饭，你为什么限制我的寿数？’”素来善于言词的胡先生知道自己说溜了嘴，急忙道歉：“我说错了话。”

鲁迅先生讲过一个故事：有一人家生了一个男孩，合家高兴透顶了。满月时抱孩子给客人看。一个说：“这孩子将来要发财的。”于是得到一番感谢。一个说：“这孩子将来要做官的。”于是收回几句恭维。一个说：“这孩子将来是要死的。”于是遭到一顿痛打。后一位客人说的即使是必然，但在这种场合说那样的话显然是不合适的。

有些话虽然对自己没有好处，但对别人有好处，这样的话解人之难，但说无妨。齐景公喜欢捕鸟，命令烛邹管理鸟，但是鸟逃跑了。齐景公十分生气，下诏让官员杀掉他。晏子请求让他陈述为什么要杀烛邹的理由再执法，齐景公同意了。晏子声严色厉地申斥：“你知道吗？烛邹你为吾王管鸟，却把鸟管飞了，罪也该死。因为鸟飞了，害得吾王生气，为了鸟的缘故开了杀戒，罪也该死。杀了你倒还罢了，可在诸侯间都以为吾王重鸟而轻人，造成极坏影响，罪更该死。”齐景公听后说：“勿杀，寡人闻命矣！”便收回成命。晏子这一番话他自己并没得到什么好处，但却救了烛邹的性命。

《清稗类钞》记载：“纪文达体肥而畏暑，夏日汗流浃背，衣尽湿。时入直南书房，每出，至值庐，即脱衣纳凉，久之而后出。高宗闻内监言，知其如此，某日欲有以戏之。会纪与同僚数人，方皆赤身谈笑，忽高宗自内出，皆仓皇披衣。纪又短视，高宗至其前，始见之。时已不及着衣，亟伏御座下，喘息不敢动。高宗坐二小时不去，亦不言。纪以酷热不能耐，伸首外窥，问曰：‘老头子去耶？’高宗笑，诸人亦笑。高宗曰：‘纪昀无礼，何出此轻薄之语，有说则可，无说则杀。’纪曰：‘臣未衣。’高宗乃命内监代衣之，匍匐于地。高宗厉声继问‘老头子’三字何解。纪从容免冠顿首谢曰：‘万寿无疆之为老，顶天立地之为头，父天母地之为子。’高宗乃悦。”纪晓岚能言善辩，伶牙利齿，方才解除了自己的困窘。