古代官场是个尔虞我诈、鱼龙混杂的所在，风险无处不在，用“从政有风险，入仕需谨慎”来警示，一点也不为过。不过，“高手在官场”，历朝历代中，化险为夷、脱颖而出的不乏其人。“你有屠龙术，我有变脸功。”强敌当前，也许抹一把鼻涕、流一通眼泪，就能在枪林弹雨中胜出，成为人中龙凤。

三国时期的刘备原本只是在集市上卖草鞋的所谓“中山靖王之后”，文比不过军师诸葛亮，武不及关羽、张飞两个结拜弟兄，他之所以能成为鼎足三分之主，自有他过人之处。其过人之处的重要一项，就是善于演戏。正因为他演技一流，才能将其韬晦之计施展出来；也正因为他演技一流，才能攒得人心，赢得“人和”。

刘备在落魄时靠装愚扮傻躲过了曹操的谋害。《三国演义》第二十一回曹操煮酒论英雄中，将刘备如何演戏作了充分的描写。刘备表面谦恭，骨子里却以英雄自诩，只是将其雄心壮志包裹在“韬晦”的包袱之中而已。自从他接受了汉献帝的衣带诏后，为掩人耳目，防曹操谋害，刘皇叔就到后园种菜，亲自浇灌，以此韬光养晦。而曹操却时刻惦记着这位枭雄。一日，曹操在青梅结子之时，邀请刘备到府中饮酒。当曹操要刘备指言当世英雄时，刘备故意装愚扮傻、指东言西，历数袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋、张绣、张鲁、韩遂等人，均被曹操轻蔑地否定。当曹操说出“今天下英雄，惟使君与操耳”时，刘备闻言，惊得手中的筷子掉落在地。幸亏当时天上突然响了声炸雷，刘备临场应变，借机说受雷声惊吓来掩饰失态之举，暂时瞒过曹操。由此可见刘备演技“大腕”的实力非同小可。

刘备还靠着寻死觅活的表演赢得了老百姓的眼泪。《三国演义》第四十一回写道：刘备在火烧新野后，被曹操五路大军围追堵截，许多老百姓受刘备蒙蔽，盲从跟随他到了樊城。曹操追兵尾随而至，诸葛亮劝刘备“可速弃樊城，取襄阳暂歇”。当看到老百姓扶老携幼、将男带女、号泣而行、两岸哭声不绝的场景时，刘备在船上发现了这个赢得民心的表演良机。他涕泗滂沱地说：“为吾一人而使百姓遭此大难，吾何生哉！”便装模作样地要投江而死。左右手下自然不会让这位“爱民如子”的刘皇叔就这么葬送了性命，急忙拦住了他。其实，用不着手下人去阻拦，刘备根本就不会真的去投江，他需要的是一次作秀，一场表演。只有作秀成功，表演到位，能够赢得老百姓众多的眼泪，他的目的就达到了。

即便是在白帝城托孤时，刘备还不忘假惺惺地进行矫情表演。他先是发挥哭功，一把鼻涕一把眼泪地把阿斗托付给诸葛亮等文武大臣。在下达遗诏后，又故作亲密状，一手掩泪，一手拉着诸葛亮的手哭泣着说：“君才十倍曹丕，必能安邦定国，终定大事。若嗣子可辅，则辅之；如其不才，君可自为成都之主。”大意是说，你诸葛先生的才干比曹阿瞒那儿子曹丕高得多，一定能够安邦定国。如果阿斗能够辅佐就辅佐，实在不行，你就取而代之吧。诸葛亮不是傻瓜，听出了刘备的言外之意，吓得汗流遍体，手足失措，泣拜于地曰：“臣安敢不竭股肱之力，尽忠贞之节，继之以死乎！”言讫，叩头流血。刘备许诺诸葛亮可取而代之并非真心话，此为刘备临终前使的欲擒故纵之计。他担心无能的阿斗被以诸葛亮为首的能臣所取代，故意正话反说，逼诸葛亮当众立下“尽忠贞之节，继之以死乎”的誓言。刘备知道，论才智，诸葛亮是君臣之首，只要控制住诸葛亮，他人就别想造反。赵云曾经置个人生死而不顾，于百万军中救出阿斗，是刘备忠贞不二的勇将。刘备在托付诸葛亮之后，又单独对赵云说：“朕与卿于患难之中，相从到今，不想于此地分别。卿可想朕故交，早晚看觑吾子，勿负朕言。”云泣拜曰：“臣敢不效犬马之劳！”刘备的用意是让勇冠三军的赵云继续为阿斗保驾护航。

与刘备同时代的曹丕在其父亲曹操选定接班人时，由于善于表演而被立为太子。

东汉末年，宦官专权，天下大乱。曹操乘时而起，挟天子以令诸侯，他打败袁绍，扫平乌桓，镇压燕地，虽不能统一中国，但已无人敢与他争锋。到了晚年，曹操开始着手建立自己的“新朝廷”，他自己不好意思当皇帝，把改朝换代的“重任”交给子孙后代。所以他说：“若天命在吾，吾为周文王矣。”周文王拥有三分之二的天下却仍臣服商朝，到他的儿子周武王才灭商建立周朝。曹操想当周文王，那么由谁来当“周武王”呢？

在继承人的选择上，曹操犹豫了很长时间，曹丕和曹植两人进入“决赛”。建安二十一年，曹操晋爵为魏王，曹丕和曹植争太子之位进入了决定性阶段。

有一次曹操出征，曹丕、曹植两兄弟在路旁相送。曹植当场为父亲歌功颂德，出口成章，文辞华丽，在场所有人听了无不佩服曹植的才华。曹操也很高兴，觉得曹植很有出息。曹丕看到这个场面，感到很失落，不知如何表现才能赢得父亲的欢心。这时，他的谋士吴质在他耳边悄悄说：“王当行，流涕可也。”曹丕马上醒悟，在曹操出发的时候，他泪流满面而拜，装出一副生离死别、依依不舍的样子。他的这一举动感动了所有人，“操及左右咸欷歔”，大家都觉得曹植虽文辞华丽，但诚心不及曹丕。

曹丕深知古今文人有“不护细行”的通病，所以在日常生活中小心谨慎，矫情自饰，做足表演功夫，让对方抓不到自己的把柄。他对曹操周围的人做了很多深入细致的工作，“宫人左右并为之说”，最终在曹氏继承人之争中获得胜利。