在时光长河的幽僻角落，总有一些古老而美好的事物，宛如星星，在记忆的天幕上熠熠生辉。山界红糖，于我而言，便是这样一抹带着岁月沉香与乡土温情的独特存在。
山界回族乡，这片古老的土地，孕育红糖的历史可追溯至数百年前。据《隆回县志》记载，自明清时期，山界的先民们便已开始种植甘蔗，并掌握了制糖技艺。那时，山界红糖作为地方特产，沿着古老的商道，被运往周边的城镇乡村，成为人们生活中备受珍视的甜蜜之源。在那个物资相对匮乏的年代，山界红糖以其独特的风味和滋补功效，不仅是日常饮食中的调味佳品，更在诸多传统习俗和礼仪中扮演着重要角色。
回溯往昔，山界红糖与当地回族同胞的生活紧密相连。回族人民热情好客，每逢重要节日或宾客临门，一杯热腾腾的红糖茶便是他们表达欢迎与敬意的方式。那浓郁的甜香在空气中弥漫，瞬间拉近了人与人之间的距离，传递着温暖与情谊。而且在传统的回族婚礼上，山界红糖更是不可或缺的元素。新人会用精美的容器盛装红糖，分发给亲朋好友，祈愿婚姻生活如红糖般醇厚长久。
初闻山界红糖之名，是在儿时的某个冬日。家中长辈围坐暖炉旁，手捧茶杯，谈及山界红糖，满是赞许与回味。“那可是好东西，纯正的山界红糖，甜而不腻，暖人心扉。”一位退休老师悠悠说道，声音里满是对往昔岁月的眷恋。我于一旁静静聆听，心中悄然种下对它的好奇与期待。
后来，我进入文化部门工作，到那里下乡。踏入山界这片神秘土地，正值甘蔗收获季，田野如绿海，蔗叶沙沙作响，似在吟唱丰收歌谣。蔗农们穿梭蔗林，古铜色脸庞挂着汗珠，洋溢质朴笑容。镰刀挥舞，甘蔗倒地。动作熟练利落，似与大地对话。
而山界红糖那独特的制作工艺，宛如一场传承百年的匠心独运的艺术表演。
工坊内，粗壮的甘蔗被有条不紊地送入巨大的榨汁机。机器仿若被唤醒的巨兽，发出低沉的轰鸣，仿佛在为这场甜蜜的变革奏响激昂的序曲。刹那间，蔗汁如涓涓细流般涌出，带着甘蔗特有的清新与甘甜，那是大自然赋予的最纯粹的味道，未经雕琢，却已沁人心脾。
紧接着，蔗汁被引入一排大锅中。炉灶里，烈焰熊熊，好似迫不及待地要开启这场神奇的转化之旅。师傅们目光如炬，全神贯注，手持长柄大勺，不停地搅拌着锅中的蔗汁。起初，蔗汁在锅中欢快地翻滚着，似一群活泼的精灵在跳跃嬉戏，颜色也由最初的浅绿逐渐过渡为金黄。随着时间的推移，蔗汁愈发浓稠，气泡也变得更加细密。整个工坊都弥漫着浓郁醇厚的蔗香，这股香气仿佛具有魔力，能让人瞬间忘却一切烦恼与疲惫。此时，师傅们更加小心翼翼，不容许有丝毫懈怠。
当蔗汁浓缩到一定程度，颜色变为深沉而诱人的红褐色时，便迎来了最后的成型阶段。师傅们迅速而熟练地将熬制好的糖液舀出，倒入早已准备好的模具之中。那红褐色的糖液如丝般顺滑地流淌，瞬间填满模具的每一个角落。待糖液冷却凝固后，一块块形状规整、色泽光亮的山界红糖便诞生了。它们犹如沉睡的红宝石，等待着人们去唤醒，去品味那独特的甜蜜。
拿起一块山界红糖放入口中，初尝时，那股浓郁的香甜如汹涌的浪潮瞬间席卷整个口腔，蔗糖纯粹的甜味在味蕾上欢快地跳跃。但这甜却并非单一的甜腻，而是蕴含着丰富的层次。细细品味，能觉察到一种淡淡的焦糖香，类似烤焦的坚果散发的馥郁芬芳，为这甜味增添了一抹深沉与醇厚。随着红糖在舌尖慢慢融化，又似有一缕若有若无的甘蔗的清新气息浮现，如同在甘蔗林里穿梭时闻到的那股自然的清香。这种口感，扎实而绵密，每一口的咀嚼都像是在与山界的土地、阳光、雨露对话，让人不禁陶醉在这独特的甜蜜滋味之中。
山界红糖的食用方法丰富多样，为生活增添了诸多甜蜜滋味。直接食用时，可将红糖块含于口中，让其慢慢融化，感受那纯粹而浓郁的香甜在舌尖上徐徐展开。冲饮是最为常见的方式。浅抿一口，温热的糖水顺着喉咙滑下，甜润的滋味瞬间驱散身心的疲惫与寒意。它也是烹饪中的点睛之笔。在炖煮肉时，加入几小块红糖，不仅能使肉质更加鲜嫩多汁，色泽也变得红亮诱人，吃起来甜而不腻，别有一番风味。熬制八宝粥时，撒入些许红糖，待粥煮好，每一口都能品尝到多种食材与红糖相互交融的丰富口感。制作甜品时，山界红糖更是不可或缺。
岁月流转，山界红糖承载无数故事情感。妇女生育，红糖煮鸡蛋滋补身体；孩童风寒，红糖姜水驱寒回春；逢年过节，红糖制作点心美食，增添喜庆，传递家的温暖团圆。儿时过年，母亲用山界红糖做糖粑粑。糖粑粑晶莹剔透，咬一口，糯甜交融，那是难忘的童年年味。
在时代浪潮的推动下，山界红糖凭借其独特魅力，踏上了远销海外的征程。一箱箱精心包装的山界红糖，承载着山界人民的心血与期望，从这片古老的土地出发，跨越千山万水，抵达亚洲十多个国家。在异国他乡的厨房与餐桌，山界红糖以其醇厚的口感与独特的风味，征服了众多海外食客的味蕾，成为他们了解中国传统美食文化的一扇甜蜜窗口。它在国际市场上的亮相，不仅为山界带来了新的经济机遇与发展活力，更是让这一古老的地方特产焕发出新的生机与光彩，让世界都能品味到这份源自山界的甜蜜乡愁。
山界红糖对隆回地区的经济发展有着不可忽视的影响。在本地，它带动了甘蔗种植产业的繁荣，许多农户因种植甘蔗而增加了收入来源。制糖工坊的兴起，为当地创造了大量的就业机会，从甘蔗收割到红糖制作、包装、销售等环节，吸纳了众多劳动力，减少了当地人口的外流。而且随着山界红糖知名度的提升，相关的旅游业也得到了发展。游客们慕名而来，参观红糖制作工艺，体验乡村生活，带动了餐饮、住宿等行业的增收，进一步促进了隆回地区的经济多元化发展，成为推动区域经济增长的一股甜蜜力量。
站在这片土地，望山峦起伏，感慨万千。愿山界红糖于新时代阳光里，续甜蜜芬芳，展独特魅力，让乡愁长留。
（湘男，隆回县作协副主席）