人生未满半百的柳宗元，以其存世的不朽诗文，占据中国文学史重要一席。然而，取得如此成就的柳宗元，却几乎没有进过学堂。他的成功，得益于良好的家庭教育。

柳宗元出生在一个充满文化氛围的家庭。父亲柳镇在京城任从八品的主簿，官不大，俸禄不多，藏书却甚多。柳镇酷爱读书，对儒家经典非常精通。母亲卢氏出身名门，通晓诸子百家。柳镇曾经夸赞夫人说：“吾所读旧史及诸子书，夫人闻而尽晓之无遗者。”一位古代女性，能有这么高深的学问，实在难得！

柳宗元本可以沾父亲的光，进入官学读书。但是，安史之乱后，官学大都废弛，甚至连国子监的太学生都没得饭吃而四处逃散。因为僧多粥少，当时寥寥无几的官学存在行贿入学现象，官学风气堕落到了极点。据《旧唐书》记载，国子祭酒阳峤想扭转这种学风，稍用鞭罚，招致学生殴打。

柳宗元的父母正是看到官学风气不正，为防止孩子在这种“毒”缸里受到污染，便把他留在身边予以管教。童年时期，母亲卢氏既当保姆又做老师，悉心培育柳宗元。年方4岁，卢氏就教他识字背诗。少年柳宗元，经逢乱世，十二三岁就随父亲在夏口和九江平叛。父亲忙完公务之余，督责他研读四书五经，旁及诸子百家。对历史典籍，乃至佛学、道学等三教九流之学，柳宗元无不涉猎。那年，柳宗元代崔中丞写的《贺平李怀光表》，使他少年成名，一时传为佳话。这年四月，柳镇调任江西，柳宗元也随父宦游，并在九江结识了萧链。后来，萧链科考中第衣锦还乡时，柳宗元在《送萧链登第南归序》里记述了那段交情∶“余幼时拜兄于九江郡，睹其乐嗜经书……私心慕焉。”可见柳宗元随父宦游，不仅能随时受到父亲的教诲，也广交了良朋益友，有助于提高自己的道德学问。

没有进过学堂的柳宗元，因为父母的耳提面命、精心教育，知识提升很快，学问与时俱增。柳宗元20岁时，一举考中了进士。而三年前的那次考试，只因父亲遭贬，他被取消了报考资格。25岁那年，他又考取博学宏词科，就任集贤殿书院正字（主雠校典籍，刊正文章）。

柳宗元步入政坛前，一直伴随在父母身边。父母不仅教他识字读书写文章，还教他如何做人和为官。父亲为官正直清廉，忠于职守，博学多才；母亲知书达理，温顺贤淑，仁慈善良。父母的美德懿行，影响了柳宗元的一生。

永贞元年（805），柳宗元被贬为邵州（今邵阳）刺史。人还在上任的路上，又接到诏令，他被再次贬到更为偏远的永州，职务也由刺史降为司马。接二连三的打击，没有使他消沉。他从痛苦、彷徨、孤独中挣扎出来，融入山水、众生之中，用手中的笔，书写人生的光辉。

品读柳宗元诗文，看不到花前月下、寻花问柳的风流，也没有举杯狂欢、把酒问天的放浪，字里行间，满满的“正能量”，浓浓的君子风。这除了是其父母正统的家庭教育所致，柳氏老祖宗、“坐怀不乱”的柳下惠，或许也影响到他的人格文风。