邵阳市曾是商业、手工业城镇，又是湘西南农林副土特产、手工艺品集散地。

早期的交通运输，主要靠水路从资江用木帆船、毛板船运输，旱路则靠脚力肩挑。从明末清初起，邵阳市就有沿资、邵二水的北门、东门（柴）、河街（盐）三个码头，搞物资装船和起坡，码头工人不过百把人。后又新增了临津门、保宁街（经济）两个码头。民国初期，多了关门口码头和米码头。

二十世纪二十年代潭宝、邵桃公路通车，在昭陵西路一带形成了汽车码头。二十世纪四十年代中期，城市用煤量增大，在高庙潭附近又有了泥湾码头。到解放前，邵阳城区共有8个码头，码头工人近700人。

挑码头的大多是穷苦劳动者，主要有城镇无业贫民、农村破产农民、农村剩余劳动力。到二十世纪三四十年代又加入一批国民党散兵游勇和退伍士兵及下级军官（这些人后来大都成了封建把头）。

旧社会是人吃人的社会，码头也不例外。码头由几个封建把头把持，挑码头先要买码头。

买码头，有的要出2石谷，有的要出8至15元银洋不等，还要请两个介绍人，拜一个师傅，并办两桌酒席。每年农历三月初三，“赵公元师”生日，码头搞“财神会”，向众人派款，大办筵席敬财神。把头平时不劳动，由众人挑份子货、派份子款，还经常巧立名目向码头工人派款。

把头之间为争地盘常发生争斗，但受苦的是码头工人。米码头和经济码头是从盐码头争出来的，泥湾码头和汽车码头争地盘，余姓码头工人被打死。把头还订立严格条文，稍有不服从，轻者停箩（停工数天到一个月，请酒席赔礼才能复工），重者罚款，甚至开除。国民党统治时期，把头们还可以任意派款派差，让工人给军队挑担子，给当地机关干义务活。

在旧社会，码头工人的生活是极其悲惨的。码头工人的住处，一是在城墙上；二是在资、邵两河岸边；三是在城区边沿堆放垃圾的“灰堆子”边，用烂席子、破纸盒搭个棚子；四是住庙堂、沿河岸边吊楼底层，或是每月给人家担担煤，借一席之地搭宿。

码头工人回忆，工人中很多老来无依、饿死在吊楼底下。靠码头养活不了家里人，他们就一边挑码头，一边打豆腐，卖河水、打土工、抬轿等，过着半饥半饱的生活。当时，一个全家四口以码头为生的工人，一天工钱只有1升米左右，常常两三天开不了伙。

解放后，在中国共产党的领导下，码头工人才真正翻身当了主人。压在码头工人身上的大石头——封建把头被搬掉了，一批昔日作威作福的把头得到严惩，市里成立了运输公司，不少三四十岁和上了五十岁的老码头工人成了家，建立了美好的家庭。

工人劳动条件也逐步得到改善，丢掉扁担、箩筐、杠棒，从拖板车到开机动磨盘车，进而用汽车，成立车队，担负起全市进出物资的装卸运输任务。

一幢幢新宿舍楼建起来，往日住席棚楼子的成了新屋的主人。老一辈码头工人中，不少人解放后都当了国家干部。一些青年工人也当了汽车驾驶员，成为老码头中的新一代运输工人。

老码头工人同全市工人一样，享受劳动保险待遇，真正享受到了病有所医、老有所养。

时代变了，码头变了，码头工人的政治地位、经济状况、文化素养、精神面貌，也大变样了。

（作者 朱均 杨吉 整理）