6月24日，走在青石砖铺筑而成的市区西外街—仙人井文旅街上，看着街道两旁古色古香的仿古建筑和翻修一新的老牌坊，在西外街住了一辈子的86岁李贞元老人乐开了花。“解放前，西外街号称‘叫化街’，亲戚朋友不愿意来这里。改造后，这里变了样，我们都以住在这里为荣。”说起今昔变化，李贞元直言幸福感满满。
作为邵阳曾经的西大门，老西外街一度商铺林立、游人如织。可随着城市的发展建设，老西外街成为偏于一隅的老旧小街，繁华不再。2020年8月，随着仙人井片区老旧小区综合改造工程开工建设，古街迎来了蝶变新生，同时也见证了邵阳这座城市的发展变迁。
在保护修缮古街的基础上，赋予其新的空间、新的业态、新的元素，致力于将西外街—仙人井文旅街打造成为一条集民居观光、美食体验、院落休闲、文化创意于一身的文化休闲与文化旅游街巷。如今，修葺一新的老街正逐渐恢复昔日的繁华，成为邵阳城区一张文旅新名片和网红打卡地。
镌刻往昔繁华 见证时代变迁
邵阳是一座有着2500多年建城史的古城，留下众多历史文化古迹。在邵阳市区，共有各级文物保护单位（含文物保护点）12处，有资江南路北门口渡口、望江楼等两批邵阳市历史建筑共28处。仙人井社区和西外街社区拥有69栋历史建筑、“古仙人井”“节孝贞烈总坊”2处历史古迹、保持原风貌的历史古街——老西外街，见证、记录着曾经的繁华。
位于牌楼路的“节孝贞烈总坊”始建于清同治八年（1869年），矗立于西外街社区和仙人井社区交界处，距今已有150多年的历史。牌楼由王承泽和曾寿麟等人捐资所修，为纯条石结构单列式四柱三弄牌坊，高约10米，宽约8米。
仙人井社区党总支书记朱柄荣介绍，牌坊的正面和背面均有雕工精湛的福禄寿三星、双龙抢宝、五龙拱圣、天官赐福、双狮滚绣球、麒麟、凤凰等浮雕图案和篆刻铭文，刻记200余名贞洁妇女姓名，坊上正匾中竖刻的“圣旨旌表”四个大字，彰显着皇权的威严。古时官员或士绅经过此地，无论是骑马还是坐轿，都必须下来步行经过这座牌坊，以示对“圣旨旌表”的节孝贞烈女性的尊重。
朱柄荣说，随着时代的发展，旧时封建礼教对妇女的束缚早已被打破，“节孝贞烈总坊”也失去了原本的意义。但其古朴优美的造型，栩栩如生的雕刻，仍引来不少路人驻足观看。牌坊下是一条茶马古道，这里曾经是湘军、商客西出东进宝庆古城的必经之路。然而，由于年久失修，“节孝贞烈总坊”破损脱落，随着时间流逝，老西外街昔日的繁华景象已不复存在。
坚持修旧如旧 老街重现古韵
街巷融合了文物古迹、历史建筑、特色民俗等，承载着居民的生活和记忆，汇聚了市井烟火气，是城市发展的见证和历史文化的载体。为加强历史文化保护，延续城市文脉，改善仙人井片区居民的居住环境，大祥区住建局决定实施仙人井老旧小区综合改造工程项目。遵循古建筑“修旧如旧”的原则，注重保护、修复区域内的文物古迹，保留古街风貌，着力打造“一街、一井、一市场”。
该项目以老西外街为纽带，集中修缮、改造道路两侧房屋，统一沿线房屋的建筑风格，用灰、白墙面和青瓦、坡屋顶等元素打造仿古建筑群。升级仙人井周边的基础设施，重建台阶、围墙等，建设以忠孝传统文化为主的文化墙。同时，邀请文物修复专家对“节孝贞烈总坊”进行全面修复，并新建了徳正坊、润泽坊。在临街门店统一制作仿古招牌，为传统手工艺产业提供经营场所，形成文化市场。
“资江奔流天地外 牌坊耸立画图中”“四井一坊传故事 千门万店唱新风”……在每户居民入户门两边，悬挂着一副黑底金字的对联，生动形象地描述了仙人井片区独特的自然景观和历史文化资源。别具一格的对联，为古街增添了浓郁的文化气息。这些对联由我市楹联家撰联，书法家书写，其中包括周玉清、龙开胜、曾伟子、邹宗德、张正清等一批名家大腕。
改造提升后的古街，改变的不仅是老旧破败的面貌，还找回了发展的底气，延续了文脉，留住了乡愁。白墙黛瓦，古色古香，走进古街，仿佛穿越时光隧道。穿行古街小巷，凝望老牌坊上精美绝伦的雕刻图案和一副副巧思妙趣、文采飞扬的门联，别有一番韵味。通往古仙人井的石板路上人来人往，走下石阶后，就可以看到一眼清澈的泉水正从碗口粗的铁管流出，落入头井，潺潺作响，井水清澈见底。居民们有说有笑，在此取水洗菜、刷洗衣物。
来到古仙人井，如果走累了，可以在古井旁的云泉亭休憩，感受清泉石上流的美妙意境，在闹市中寻找内心的片刻宁静。
“我们设计的初衷是让社区居民感受到市井气息、文化艺术气息，打造成最具邵阳特色、最具邵阳文化内涵的景点，传承与再现邵阳千年文化与繁荣。”大祥区住建局总工程师颜祺介绍，为做好古街的文化氛围建设，他们挖掘历史文化底蕴，统一规范街区牌匾、门联等，以“古巷故事”为文化脉络，深入挖掘一批贞节牌坊和本地名人故事。同时，集结非遗传承人和文创人才，开设“非遗小课堂”，邀请非遗传承人为青少年授课，展示非遗技艺，将西外街—仙人井文旅街打造成为非遗文化展览一条街。
颜祺说，目前，他们正在实施仙人井二期三期工程，将仙人井古街片区基础设施打造得更加完善，届时能吸引更多的年轻人创业，推动古街升级成为“历史文明与现代时尚交相辉映、市井风情与文创产业共生共融”的文化旅游休闲街区。
引入多元业态 焕发老街活力
古街修缮后，面临的最大问题就是如何聚集人气。为此，西外街——仙人井文旅街推出了优惠政策，引入“邵阳红”农产品店、“宝庆泉说”古玩店、湘窖体验馆以及宝庆烙画、羽毛画和滩头木版年画展览馆等优质文化创意商户入驻。多元新业态的涌现，让这里逐步成为文化、创意产业的聚集地，时尚潮流、富有创意的“新面孔”，为古街注入了新活力。
“宝庆烙画又称‘烙花’‘火笔画’，以烙铁代替毛笔，在竹簧或手抄纸上进行烙绘……”非遗小课堂上，宝庆烙画传承人唐文林讲解宝庆烙画的相关知识，并与妻子王艳萍、儿媳妇龙娟一起，悉心的指导孩子们使用电烙笔在手抄纸上烙绘花瓣、兔子、老虎等图案。孩子们学得有模有样，在他们的精心烙绘下，一个个栩栩如生的作品便跃然纸上。
“我画了一个小兔子，感受到了宝庆烙画独特的技艺特色，太好玩了！”6岁男孩陈鑫泽开心地说。仙人井社区居民徐中华带着孙子罗浩铭体验了宝庆烙画的制作，参与体验后，她感慨道：“社区文化氛围特别好，小孩子在耳濡目染中，可以学到很多优秀的传统文化。”
在“宝庆泉说”古玩店门口，店主丁丹枫左手拿着錾刀，右手持着木槌，正忙着为顾客修复古剑剑鞘。槌落刀刻间，剑鞘的蝙蝠图案渐渐显现了出来。丁丹枫从小痴迷民俗手工老物件和传统文化，从事金银器加工已有10余年。
2023年5月，他来到西外街——仙人井文旅街，与三位志同道合的藏友一起开了这家古玩店。之所以将古玩店开在这里，丁丹枫说，他看中的是古色古香的老街及其深厚的历史文化底蕴。
朱文斌爱好收藏古钱币和玉器，至今已有20多年。说着，他拿出了上个月从一位老人家手中收来的一枚邵阳2500周年城庆纯银纪念章。“这枚纪念章于1997年发行，共发行了2500枚，十分珍贵。希望可以收藏到更多稀缺的老物件，见证和呈现邵阳过去的历史和文化。”朱文斌说。
位于西外街旁的留白西餐蛋糕店由一栋红砖房改造而成，从店铺外立面造型到店内装修风格、布局陈设、氛围营造，充满着年代复古感和浪漫艺术气息。陈柳是一位90后姑娘，从小在西外街长大。去年5月，她和男友周海泉开了这家店。“这里刚好处在老街和商业区的新旧结合地段，建筑特色和文化沉淀，跟我们想要打造时尚复古的场景化西餐厅十分契合。”
借助网络传播的力量，这家西餐蛋糕店迅速蹿红，成了“网红店”，前来“打卡”的市民络绎不绝。走进店内，顾客们三三两两围坐在一起，聊聊天、品美食、拍照片，十分惬意。
陈柳和男友分工明确、合作默契，她负责电商营销和场景化打造，西式面点师的周海泉担任面包烘培师，制作各种面点小吃。他们发挥各自特长，努力为市民打造浪漫温馨的聚会休闲场所和热门打卡地。
陈柳表示，他们计划在西外街再开一个新中式园林风餐厅，把周末戏曲小剧场、邵阳古老元素融合进来，以创新、时尚化的用餐氛围感吸引更多年轻人，把家乡的传统和特色推广出去。