往年的这个季节，我总是要采些桑叶，用来制作桑叶茶，以及泡脚用。今年在霜降过后的几天，我就约上朋友来到了我每年都去的、郊外的一条小溪边采摘。

这是一条由云山的山泉水汇成的小溪，水质清澈而甘醇，将溪边的草木滋养得葳蕤蓊郁。你看，那一排扎根在溪水的桑树，那硕大的叶片，依然郁郁青青，比起夏天来，更显出一种凝重、老到的神态。枝条上互生的叶子，大的有巴掌大一片。其形状，因树不同而不同，有的是卵形；有的两侧分别凹进一些，成了三个钝钝的尖。但不管是什么形态的叶子，都是我们青睐的对象。

休息片刻后，我就和朋友一人选一棵树。我一只手把枝条轻轻扳下，另一只手一片一片地摘桑叶。发现朋友是一只手抓枝条，一只手从上往下捋，于是笑自己愚蠢，也向身边的榜样学习。往往捋到枝尖，手也握满了，将桑叶放进带来的塑料袋里，再捋。站在地面上能捋到的捋得差不多了，再登上不高的树杈，继续捋。

采了一阵，忽然从路那头走来了两个小妹子，好奇地问我们采桑叶做什么。我说了用场，又向她俩普及知识：霜降以后的桑叶被称为“神仙叶”，有疏散风热、清肺润燥、清肝明目的作用。她俩觉得好玩，就说要帮我们采，我说不要。她俩说星期天到学校补课，只补了两个小时，还早。然后不由分说，就采起来，或摘或捋，手法可比我快。

采着采着，那个扎马尾巴的小姑娘就读起诗来：“日出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷……”那个织短辫的也跟着读了。她俩居然把《陌上桑》背诵完了。这桑叶，也大有文化啊，《诗经·氓》中就用桑叶做比兴。于是我也念起来：“桑之未落，其叶沃若……”朋友也是个“才人”，念起晏殊《破阵子·春景》中的句子来，“巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎”，倒还比较符合现时的情景。

那个织短辫的小姑娘告诉我：“春天我在这里摘了好多桑叶养蚕。”那个扎马尾巴的小姑娘也说：“夏天的时候，这桑树上的桑葚可好吃了！”

采了一阵，我强要两个小妹子回去。然后对朋友说，刚才听了她俩说养蚕和吃桑葚的事，我想起小时候的故事来。

三年级的下学期吧，有一天我用卖3个鸡肫子皮的钱，买了一个同学的6粒蚕卵。待6个蚕宝宝诞生了，我就到村后的山包上摘桑叶给它们吃。那棵桑树很小，村里养蚕的伙伴却很多，不到两天，那棵桑树就成了光杆司令。好在我们知道对河村一户人家的屋后有一棵大桑树，长得枝繁叶茂的，而且又在我们上学的路边。那天我们去上学，就走到那树下摘。正摘着，从屋里出来了一位阿姨，我们就和她说了，她也点了头。于是以后几天上学、放学路过那里时，都摘。能随手扳下来的枝条上的摘完了，就跨上树杈摘。一天比一天摘得多，因为蚕宝宝食量一天比一天大。大概是到了第六天，我们上学又去摘的时候，那个阿姨站在树下，对我们说，不准摘了，说再摘下去，叶子摘光了，树长不好。我们恳求也没用。还好，到了学校，我们向别村的同学匀了一些桑叶。放学后我们再到那户人的屋后看，见离地面近的树杈间已经有皂角刺条把关。望着那些在微风中轻轻摆动的桑叶，恨自己没有翅膀，好飞上去摘。好在村后的石山上也有一棵桑树，虽有四五里路远，也得去。

过了一些时候，一天我们上学走到对河那户人家的屋后，只见有一个我们应该叫哥哥的人，站在那棵桑树的丫杈上，提着一只篮子，好像在采摘什么。走近一看，原来在摘桑葚。这时候那个曾不准我们采桑叶的阿姨也从屋里出来了，她接过从树上递下的篮子。里面已经盛了小半篮桑葚，有的是橙红色，有的是乌蓝色，光光亮亮的。我已经咕嘟咽了一下口水。我们正要走，那阿姨说：“别走，每人吃一抓桑葚吧！”我们就站住了，然后摊开手掌，接住她抓给的桑葚。酸中略带一点微甜，真觉好吃啊。

我说完，朋友也说，他家屋后有一小片树林，里面就有一棵桑树，可是每年结的桑葚还刚变红，就有鸟雀在啄，几乎是红一颗被啄掉一颗。我笑着说：“你不是很喜欢鸟雀吗？一些桑葚让它们吃有什么要紧？”朋友也笑着说：“是的，明年夏天也请你去吃。”又说：“知道吗？春天的桑叶，除了可养蚕，还可以‘养人’。今年我曾在一家饭店里吃过爆炒桑叶，青绿的颜色，吃起来清香、脆嫩。先还不知道是什么菜，问点菜的，才知是桑叶。”

我说：“明年我们也来采嫩桑叶做菜吃。蚕吃了桑叶那样白胖，人也应该一样呢。”

（黄三畅，武冈市二中退休教师）