“今晚有候鸟群经过，大家都打足精神，我们晚上上山，不能给违规捕鸟的人留空子，候鸟迁徙的关键时期，每一次护鸟行动都很重要。”9月22日21时多，天下着蒙蒙细雨，山上雨雾笼罩，73岁的刘惟炳联系完护鸟站负责人，立即叫上新宁县林业局执法队和环保协会的几位志愿者，一起驱车赶往护鸟点。

地处越城岭的新宁县是候鸟过境的“千年鸟道”。每年9月至10月，大量国家一级保护动物黄腹角雉和二级保护动物白鹇、领角鸮等迁徙过境、途经湘桂交界的山林地区，刘惟炳常常坚守山林、丝毫不敢松懈，直至珍稀鸟类安全过境才停歇下来。

记得2016年秋，刘惟炳带领由森林公安部门和志愿者组成的5人小队，曾经历了一场惊心动魄的“护鸟行动”。当时天气晴好，夜空澄澈，刘惟炳的护鸟小队简单整理了防护装备，下午2时许从新宁县城开拔，两天一夜驱车150多公里，又徒步行至护鸟点，途经广西资源全洲、梅溪等乡镇，再辗转新宁麻林瑶族乡黄沙护鸟站、罗源护鸟站与崀山水溪等地，最后在金石镇坪头山村东风水库遇上捕鸟偷猎者。

当时，9盏非法猎捕的大灯将东风水库的山头照得灯火通明，飞鸟哀鸣声此起彼伏，刘惟炳当机立断，示意司机将汽车横停在水库要道位置、熄火熄灯，紧急分工部署，翼状布阵，沿着两侧通往山腰的毛坯路向盗猎分子围拢。刘惟炳心急如焚地爬上山顶，厉声呵斥：“谁在打鸟，抓起来！”森林公安执法队和其他几位志愿者一起亮起手电照向偷猎者。偷猎分子大惊，骑着摩托车便抱头鼠窜、杳无踪迹。

作为中国野生动物保护协会“斯巴鲁生态保护先进志愿者”、湖南省鸟类保护优秀志愿者，刘惟炳是湖南省首位护鸟行动的倡导者，2009年他组织了崀山首届大学生护鸟营行动，并于2011年在麻林瑶族乡组建了湖南第一个护鸟站。

2011年，刘惟炳从新宁县法院林业审判庭副科级审判员的岗位上退下来。他在溯游夫夷江、巡查上游生态环境保护时发现，广西资源资江段水系开办有大量洗选萤石矿，重金属污染水未经处理直接排入江中，导致江水变色、污染严重。看到触目惊心的一幕，刘惟炳内心深感焦虑，于是马不停蹄地返回新宁，邀请县人大代表、政协委员一同前往调查取证，7次暗访5处萤石矿污染重灾区，并多次前往资源县委、县政府及环保部门进行协调。

由于资源县相关部门推诿塞责，污染整改协调无果而终。但刘惟炳仍凭着心系生态环境保护的满腔热情，持续向华南督查中心提交公益诉讼，向全国人大代表提交意见书，引起全国人大环资委高度关注，并通过国家环保部责成督促，最终从根源上遏制了资江上游非法选洗萤石矿造成的水质污染问题。

“只要动得了就要动，好事做一件是一件。”退休后，刘惟炳乐此不疲，奔波在水资源和生态环境保护的路上。历年来，刘惟炳和他的志愿者团队发现并举报各类污染问题上百次，组织夫夷江垃圾清理上百次，每年到学校开展环保、护鸟知识讲座100多场次，受教育学生达2万人次。据不完全统计，近年来，护鸟营组织开展护鸟巡查160多次，1300多人次参与。2017年2月，刘惟炳入选“湖南好人榜”，2022年11月，刘惟炳荣获全国“最美民间河湖卫士”殊荣。