乾隆二十年（1755）四月三十日亥时，陈之谟出生于邵阳县新宁三都托里村（今属隆回县滩头镇）一个贫寒农家。

陈之谟谱名陈天显，其班辈属周旺铺陈氏“仁义本天德，历代善名扬”中的天字辈。“之谟”是他后来做官刻在印章上的名字。他还有两个号，一号“肇烈”，二号“余轩”。

在家中四个男孩中，他虽是长子，父亲陈本导也无钱送他念书。一天，他来到祠堂周围捡狗屎，听到里面书声琅琅，便趴在窗户上听教课的陈德和先生讲课。听着听着，他对读书着迷了，竟然把捡狗屎的事情忘记得一干二净了。为了做事读书两不误，陈之谟主动向父亲要求承担放牛的任务。从此，他把牛牵到祠堂前面的沙洲上或者后面的山上去放，可以一边放牛，一边偷听祠堂里面的讲课了。由于他天资聪明，祠堂里面的读书郎还没有背熟的书，还没有弄懂的问题，他却能背能懂了。当陈德和先生提问，整个课堂上没有人能回答出来时，他在外面有时会不自觉地回答。陈德和先生听到外面的回答声，感到很惊讶，走出祠堂，看到趴在窗户上的放牛娃时，心里顿生爱怜之意，问道：“你这么会读书，为什么不来上学呢？”陈之谟说：“我家里穷，没钱送我读书。”先生便登门说服本导，称之谟娘帮学堂的先生做一顿午饭，就可以让孩子进祠堂免费念书。本导见先生说得恳切，自家孩子又这么爱读书，便答应送长子之谟上学。后来，他的另外三个儿子，还是选择去学手艺、做小贩糊口养家。

陈之谟进祠堂念书后，中午同学们都回家吃饭，他也回了家，但很快就又回到祠堂自习了。陈德和先生跟踪发现，他并没有回家吃饭，而是在沙洲上的大石头背面坐一会，就回祠堂了。先生可怜他，留他一块吃饭。先生的关心，激发他更加勤奋用功，学业长进也更快了。但由于家中不时还有农活要做，他的学习也只能时断时续。所以，直到35岁才考上秀才，38岁才成为由公家提供膳食的生员。解决了自己的吃饭问题后，陈之谟学习更专注，才两年时间，他就考上了乾隆乙卯年的举人。陈之谟中举后，可以免交皇粮国税了，也有资格立桅子、竖旗杆了。他感念陈德和先生对他的恩德，除了自己立了两个桅子，还给先生立了两个桅子。

嘉庆十七年（1812），陈之谟被选授为常德府武陵县教谕，不久补任岳州府教授。后来，他又被朝廷委任为知县，但他没有去赴任，而是专心致志主持教职十八个春秋。道光庚寅（1830），已经76岁高龄的陈之谟解组荣归。回乡后不久，于当年重阳节后去世。《陈氏四修族谱》称赞陈之谟道：“魁伟其体，英敏其资；摇岳之笔，涌泉之思。芹采再度，桂折一枝；品正学正，经师人师。膠庠振铎，多士心仪；鹤筹无算，古稀有奇。”

陈之谟文思敏捷，才华出众，据说写有不少文稿，但付梓的不多，手稿散佚一空。现在，只能在一些族谱中看到他的文章。比如，在《刘氏族谱》中，有一篇写于嘉庆二十五年孟秋，署名“陈之谟”的序言。另据《贵州文化遗产》2017年第3期报道，在贵州黔西南州博物馆馆藏了一部乾隆《陈氏重修族谱》，该族谱《阙疑总记》《叙四》《末叙》后均钤有3厘米见方的篆字印章，一为白文的“陈之谟印”，一为朱文的“余轩”。

对陈之谟，民间传闻很多。有的说他中举人后当过侍读学士；也有人说，他家里拿不出赶考的盘缠，在考举人之前，替别人代考过两次，也都考中了。

陈之谟虽然任职县教谕、府教授，但未积攒家财。他的三个儿子均未读多少书，未曾获取功名。

（陈扬桂，湖南省作协会员）