万塘乡，隶属新宁县，地处县西北部，东接白沙镇，东南邻金石镇，西靠水庙镇，西北抵武冈市司马冲乡。明清时属赤竹村与金家村，民国十九年（1930）属赤竹乡与金家乡，后属金湖乡。1961年为万塘公社，万塘之名遂沿用至今。1984年5月，公社改乡。1995年，白马田乡（原金家村）并入万塘乡。

清初武冈为战区，新宁为防守之地，在巡检司之外又立汛、塘等以守备。道光《宝庆府志》载，清时新宁境内有塘十七，其中高平塘在金家村、赤竹塘在赤竹村，此两塘为“北通声息于武冈者也”。但万塘之塘与此军事设置之塘并无关系。1983年版《湖南省新宁县地名录》称，万塘之名，传因此地原有一荆棘丛生似水塘的低洼盆地，后有范姓人开成良田，遂得名范塘，后谐音演变为万塘，当地方言范、万音同。后之《湖南省行政区划大典》亦从此说。笔者以为，此说或误，因光绪《新宁县志》载赤竹村有“范塘”：“可溉田数百亩。”可知范塘为塘而非田。万塘，道光《宝庆府志》亦作范塘，看来范塘音讹为万塘的时间并不长。

万塘乡地近武冈，当新宁至武冈要路，为必经之地。明万历年间建有邮亭与铺舍赤竹铺，属赤竹村；又有高平铺、蒋家铺，俱属金家村。明万历《新宁县志》载，赤竹铺在县北四十五里。明湖广按察佥事熊昱因巡视过此地，有诗云：“金山对郭雨初晴，赤竹邮亭路未平。”咸丰四年（1854），郭嵩焘因镇压太平军事至武冈募捐，过赤竹铺，有诗：“赤竹古时驿，赪松到处山。冻云依日暮，欹石傍人顽。”

光绪《新宁县志》等载，清时金山村与赤竹村有福源山、石山、金家山、万象山、高峰山、瓜篷寨、岐泉峰、笔架山等山。其中福源山又名和尚岭，旧有庵，咸丰六年（1856）改建义塾。区内庵庙众多，有大庙、灵官庙（今存）、朝阳庵、普照庵、水口庵、风神殿、新庵堂等。高峰山为区内名山，出赤竹水，东南流注长湖水；又出桐木水，南注赤竹水。区内多水，除上述两水外，还有小水江、岩门水、黄家水、大湾水、仙瓜水、白栗江、竹溪、大洲水。因此多桥，有竹溪桥、横板桥、白马桥、观音桥、双亭桥、双石桥、连兴桥、义兴桥、赤塘桥、狮象桥。后三桥皆跨仙瓜水，其中狮象桥，湘乡人刘元会撰有《狮象桥记》。长湖村又有上石桥与下石桥，均为单孔拱桥，县人云“系古仙迹”，光绪年间重修，今属万塘乡双石村。又刘光才休致后，在白马田周围又捐资架设观音桥、丝线桥、白马田桥及陪龙桥，并修建桥亭。

刘光才（1840—1918），白马田人，晚清名将，随楚勇创始人江忠源之弟江忠义追剿太平军，官至大同镇总兵、上海淞江提督，授光禄大夫、建威将军。宣统三年（1911）告老还乡后，在长湖村建斗光书院（今新宁三中之前身），在家乡白马田万象山建青藜书塾，兴办济婴局，又设养源义庄，造福桑梓。

万塘乡清时户口繁稠，大姓有刘、姚、李、陈、漆、唐等。其中“蒋家铺陈氏”为县内望族，据道光《宝庆府志》之“氏族志”载，明清以来，有乡贤一人、举人两人、贡生三十一人。

（阿旧，新宁人，学者）