“三皇五帝开蛮荒，二水共育史绵长。无端斯文烟飞灭，脉断魂走哭炎黄。”

中国人都是炎黄子孙，是黄帝、炎帝的后代。黄帝、炎帝是同父异母的兄弟。黄帝在北方，据说居住在现在的河南新郑；炎帝在南方，据说居住在湖南的炎陵县。

黄帝是国君少典的少子，姓姬，是一个官二代，故号有熊。有熊在河南新郑市，市西北有轩辕丘，《史记·五帝本纪》称“黄帝居轩辕之丘”即是此处。

很多人问，黄帝为何叫黄帝，不叫红帝，黑帝呢？一种说法是因为他出生于黄土高原，以土德为王，土是黄色，所以叫黄帝。一种说法是，黄帝是天国最高统治者，“黄”的意思是“皇”，皇的原意是光辉伟大的意思，黄帝是中华民族的上帝。

传说中，黄帝头上长着四张面，因此可以监视四方，春夏秋冬四个神辅佐他，黄帝居住在天国中央，手里拿着一根绳子，四面八方都归他管辖，金木水火土五个帝王，都以黄帝为中心。但这仅仅是传说，未必可信。

传说，黄帝不喜欢战争，可是四方帝王一度不服他，合谋推翻黄帝的统治，黄帝只好举兵灭了四帝。《史记·五帝本纪》说，黄帝“置左右大监，监于万国。万国和，而鬼神山川封禅与为多焉。”这是说黄帝置左右大监监理邦国，邦国和谐，天下太平。黄帝统一华夏，成为天国的最高统治者后，带领人们向土地要饭吃，种植食物，不再靠天吃饭，在山里寻野果子吃，改变了以前那种食不果腹的苦日子。据说，黄帝因为发现了黄土高原中土的价值，所以崇土为瑞。

因此历史记载黄帝因有土德之瑞，故号黄帝。中国人一直都认为土地是命根子，没有土地，人们就无法生存，打天下，就是争夺土地，争夺士民。土能生金，意味着有了土地就有了财富的源泉。黄帝以统一华夏部落与征服东夷、九黎族而统一中华的伟绩载入史册。黄帝在位期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、创医学等。

黄帝能够被后人尊崇，被时人拥戴，一个非常重要的因素就是，他帮助了很多人。他医术高明，为了帮人们治病，他自己遍尝百草。要知道，能够入药的草，很多是有毒性的，可是黄帝不怕，他四处奔波，到深山老林寻药，帮老百姓治病，据说还分文不取。这种人，自然就受人尊敬，得到老百姓的拥护。后人《黄帝内经》的医书，也因此广为流传。

黄帝虽然叫黄帝，但他应该一生都没有穿过黄色衣服。因为，当时工业不发达，染色行业的出现是在唐朝以后。

据说，虞舜是黄帝的八世孙，夏禹是“黄帝之玄孙而帝颛顼之孙也”，商人祖先契的母亲简狄，“为帝喾次妃”“帝喾高辛者，黄帝之曾孙也”；周人的祖先弃的母亲姜原“为帝喾元妃”。

最早祭祀黄帝的是虞舜。《国语·鲁语》记载：“有虞氏禘黄帝而祖颛顼，郊尧而宗舜，夏后氏禘黄帝而祖颛顼，郊鲧而宗禹；商人禘舜而祖契，郊幕而宗汤；周人禘喾而郊稷，祖文王而宗武王。”