新宁县内的方言大致可分为上县话（即城里话）与下县话，两者都属于湘语娄邵片的邵武小片，但在发音腔调、语法及词汇词义等方面均有较大区别。与湖南大部分湘语方言区一样，新宁的下县话称叔父为“满满”（古作“晚晚”），而上县话却又称叔父作“椒老”。不过其涵义已有所衍变，不单指叔，亦可称伯，且多用于称呼关系较为疏远的父辈。1995年出版的《新宁县志》载：“椒老——叔伯。”

清卓亭子《新刻江湖切要》之“亲戚类”有云：“叔父……椒老。”椒老，又作“椒椒”，见于赣语区之湖南耒阳。又见于江淮官话区之安徽桐城，孙传瑗《今雅》称：“今桐城人呼叔父为椒椒。”

而“椒椒”的由来，据说正与桐城人有关。清初名相张廷玉的父亲张英是桐城人，相传一日拟写奏章误叔作椒。康熙帝看了觉得奇怪，便问他缘由。张英为了自尊，将错就错谎称称叔为椒是他们家乡的一个习俗。不料康熙生疑，要派人前去查证。张英闻讯惊恐万状，便暗地急派侍从快马加鞭驰往老家，让县令三日内遍喻县民，改叔为椒。待钦差抵桐城遍询民众时，已众口一词。自此叔叔的别称椒椒，便在桐城流传至今。

大臣上奏章，行文书写必定极谨慎，笔误可能性极小，即便不慎出现一般的手误，若皇帝问起也应是如实回答，而不太可能冒欺君之罪去窜改掩盖的。当然，这只是个传说。不过这也说明，称叔叔为椒椒在桐城流传时间之早与范围之广。

袁枚《随园诗话》里记有一则椒椒轶事，也与桐城人有关。桐城人张映沙是张廷玉的侄儿，乾隆间曾为热河巡检，后又做过河北同知，为人刚直而喜诙谐。张映沙的族弟曾敞为乡试的房考官，有个叔叔是大兴县丞，遵照惯例也前来迎送。放榜后，有门生给曾敞送来了两套狐裘。张映沙赋诗嘲讥他：“恩旨分房第一遭，马前迎送有椒椒。鹿鸣宴罢怀银器，虎榜人来捏纸包。白发门生双膝屈，蓝圈文字七篇高。莫言分校无他乐，夫妇同时着大毛。”

曲彦斌、徐素娥所编《中国秘语行话词典》认为，称叔父为椒老，为拆字法构造，即以椒字的右侧为叔。同治《酃县志》卷七亦载，称“叔曰椒老，兄曰况老”，都是“增其字旁而称之”。一为“拆字”，一为“增旁”，这两个说法其实是同一个意思，看起来也颇有道理。不过，以叔为偏旁的字很多，除椒以外，还有俶、淑、踧、督、寂、菽、踧等，可为什么偏偏是椒呢？

椒，为形声字，篆文从艸，尗声。《玉篇·艸部》：“茮，莍也，与椒同。”椒本义为花椒。实多而香，可调味入药，又称椒桂，常用以比喻贤明之人。由此看来，呼叔叔为椒老，当是尊称。又山顶曰椒，如谢庄《月赋》之“菊散芳于山椒”、谢灵运之“税驾登山椒”等。

今天说起椒字，大家首先想到的是辣椒。山巅，亦与辣椒仿佛，犹如朝天椒。但椒之为辣椒，不过五百余年历史，此前，椒字并无辣椒之意，因为辣椒是在明代末才传入我国的。但值得注意的是，椒椒、椒老的流行正始于这个时间段。这样看来，以椒椒、椒老为叔父，当是多重因素相合而致的结果。椒字有山顶之意，山顶即山尖，尖为大上之小，契合“叔”意；其时辣椒的传入丰富了椒字的涵义，使得椒为山顶之意更为直观；而古人又喜以拆字法构造意象，椒字右为叔，于是以椒为叔，以椒椒、椒老称叔父，或由此逐渐流传开来。

（阿旧，新宁人，学者）