2005年，情系家乡的周听元辞去上海的高薪工作，通过招教考试成为新邵县太芝庙风高学校的一名普通教师。 之后又调入新邵县潭溪镇爽溪学校任教13年，2021年9月，周听元再次调到潭溪镇孙家桥初级中学。18年来，虽然辗转多所学校，但他始终凭着一颗从教的初心，奉献自己的青春与热血，默默地扎根乡村教育，守护山乡孩子成长。

风高学校交通不便，距县城2个多小时的路程，初登讲台的他和几个同事一起住在学校，一个月才回家一次。那时，山村经济条件一般，大多学生还是留守儿童。放学后，有的学生要回家照顾弟弟妹妹，有的要喂猪、放牛。周听元就暗下决心，通过自己的教育，努力给孩子们腾飞的机会。

在担任六年级（二）班的数学教学工作时，由于乡村学校学生基础薄弱，他就每天利用课余时间辅导学生，几个学生连二年级的乘法口诀都不太熟练，他更是单独辅导。

到了周末，他就去家访，新检、潭柑、龙竹、风高……各个村组都留下他的足迹。一次，周听元去一个学生家家访，懂事的学生从他叔叔家里倒来茶水给老师，原来，他家连个热水瓶都没有。“老师，你就在我家呷饭吧，好几年我都一个人呷饭！”周听元红着眼眶陪着学生吃了一顿简单的饭。“老师，我好久没这么开心过了。”说完，这名学生的眼泪就流出来了。回校后，周听元就默默关注这个学生，还买了热水瓶送给他。

老师的关心，让学生们倍感温暖，也更加坚定了学习的信心。一年后，周听元任教班级的毕业考试成绩在全乡名列前茅。

18年的教学经历，让周听元越来越深刻认识到，学生群体中没有所谓的好生、差生，每一名学生都会长成一棵参天大树，都会盛开出美丽的花朵，只是花期不同而已。因此，不论是在风高学校，还是爽溪学校，抑或是现如今的孙家桥初级中学，他都用“牵蜗牛散步”的心态去陪伴学生们的成长，用“静待花开”的理念来开展教育教学工作。看着学生们一个个茁壮成长，看着一批批学生从自己手中毕业升入理想的学校，周听元收获满满的幸福。

18年的默默付出，周听元得到了学校、同事和家长们的一致好评。他先后被评为“县优秀教师”、县“骨干教师”，还多次获得嘉奖。

咬定青山不放松，扎根乡村育桃李，一直是周听元的初心。他说，他将甘于清贫、勤于奉献，在乡村教育这片沃土上一直坚持下去。