时值清明，新茶上市。于是，市井茶坊随处可见茶客沏茶、品茶、“斗茶”的热闹景象。不过这一幕，发生在宋朝。

“斗茶”重在“斗”。不同茶派的品茶高手聚集在一起，品鉴茶叶的好坏优劣，“斗茶”就这样产生了。

据考证，“斗茶”起源于以生产贡茶著名的唐代建州（今福建建阳一带）茶乡，是每年春季新茶制成后，当地茶农、茶客们比评新茶优劣的一种行为。唐代叫“茗战”，宋代称“斗茶”。“斗茶”胜了有什么用呢？胜者的茶可作御茶进贡，借此提高茶叶品牌的知名度。

“斗茶”要比技艺、比茶具，富有很强的趣味性和挑战性。参加“斗茶”的人，要各自献出所拥有的名茶，轮流品尝，一决胜负。比赛内容包括茶叶的色相与芳香度、茶汤香醇度，以及茶具的优劣、煮水火候的把控等。“斗茶”要经过集体品评，以各项指标上乘者胜出。又因为“斗茶先斗色”，而茶色贵白，故以黑瓷茶盏盛之最佳，能使黑白对比分明。

“斗茶”一般定在清明节期间。因为此时新茶制作上市，最适合参“斗”评比。在“斗茶”时，爱好饮茶的参赛者们，带着茶具和自制的新茶，自由组合，多则十几人一组，少则三五人。而每逢此时，便有很多街坊邻舍前去观赏盛景。若是在茶叶交易场所“斗茶”，斗胜的茶瞬间便成为爆款，会被人以高价抢购一空。

北宋时期著名的政治家、文学家范仲淹曾写过一首《斗茶歌》：“黄金碾畔绿尘飞，紫玉瓯心雪涛起。斗余味兮轻醍醐，斗余香兮薄兰芷……”记述了当时浙江湖州一带气候骤然变冷，而福建建安一带气候温暖，因此便代替了湖州成为贡茶产地的史实。

宋人注重对精神方面的追求，文人墨客皆喜爱以茶会友，而普通百姓也以“斗茶”为乐。宋代画家刘松年创作过一幅画作《茗园赌市图》，把当时民间“斗茶”的情景描绘得栩栩如生。

（刘绍雄，武冈人，湖南省作协会员）