1882年12月，蔡锷出生在一个贫苦的农家。1887年，随家人迁居武冈山门黄家桥（今洞口县山门镇）。蔡父起初做裁缝，后来做过几个行业的小贩，也曾教过私塾。蔡母白天砍柴、磨豆腐、煮酒做饭，夜里则干针线活，和丈夫一起艰难地支撑着家庭。蔡家住宅出门就是山道，崎岖陡峭，阴雨黑夜，泞滑难行。蔡锷父母常搓草绳做成脚码子，连同捆成火把的杉树皮，分文不取送给赶路的夜行人。蔡锷从小耳濡目染父母生活清贫仍乐善好施的家风，逐渐形成了吃苦耐劳、艰苦朴素、舍己为人的精神风骨，铸就了清廉正派、大公无私、造福黎民的家国情怀。

蔡锷原名为蔡艮寅，1900年追随维新派领袖唐才常回国参加自立军起义。失败后，他痛定思痛，改名“锷”，意为“砥砺锋锷，从新做起”，表明一种破釜沉舟、刺破青天的志向，义无反顾地投入到推翻封建王朝的斗争中。

1911年，蔡锷响应武昌起义，在云南发动起义，宣布云南独立。11月1日，云南成立新的军政府，年仅29岁的起义军临时总司令蔡锷，被公推为首任云南军都督。消息传回蔡锷家乡，亲朋好友异常兴奋。蔡姓和其夫人刘姓两家20余人，不辞辛苦，辗转来到昆明求蔡锷安排工作。刘姓亲友刘肇沣对蔡锷说：“他们远道而来，工作不分大小高低，你总得安插。”蔡锷对刘肇沣说：“五哥，我知道你喜欢游山玩水，你在这里游览一两个月是可以的，我是欢迎的。其余的人我实在不能安插工作，叫他们赶快回湖南去，我帮助他们解决旅费，不要在此久留。”情到话到规则不能违，众亲友也通情达理地离开了昆明。

当年，蔡锷的二弟蔡钟也跑到云南，想求个一官半职。以蔡锷的权力，给亲弟弟谋个差事也是再正常不过的，但蔡锷对这种“走后门”的行为非常抗拒。一天晚饭后，蔡锷找二弟谈心，言明自己身为都督，不能带头开这个口，劝二弟回老家照顾年迈的母亲。蔡钟听后一言不发，闷闷不乐。蔡锷却寸步不让，二人僵持了一阵。蔡钟见大哥不肯松口，毫无回旋余地，无奈之下徒步返回了老家。

1913年9月，蔡锷在奉调进京离滇时，“先是滇人欲为建立生祠”，被蔡锷坚决制止；后云南省议会议定赠送法金3万元，蔡锷又坚辞，议会亦坚持，出于礼节，蔡锷接受5000元以偿还债务及资助湖广会馆等。1916年，湖南省财政厅长袁家普鉴于与蔡锷的友情，曾考虑安排蔡钟为湖南省铜元局局长，这是一般人求之不得的美差。然而此时在四川因病重即将去日本就医的蔡锷，专门发电袁家普，称其弟“恐年少，有误公事”。抗战时期，李宗仁路过宝庆，曾去看望蔡锷家人，得知蔡锷两个弟弟家境贫寒，仍在农村干活，没有人当官，不禁对蔡锷肃然起敬。

（陈湘林，任职于邵阳市纪委监委）