我国是世界上最早掌握人工养蚕和丝绸织造技术的国家。随着“丝绸之路”开通，“蚕”声远扬，中国丝绸开始源源不断地向外传播，全方位展示它的魅力。丝绸一度成为东方文明的代名词。以丝绸为主的商品贸易，促进了东方文明与其他文明的广泛交流。

上世纪二十年代，山西夏县西阴村仰韶文化遗址出土了半个蚕茧。1973年，浙江余姚的河姆渡遗址又出土大量纺轮、打纬刀、骨针等纺织工具。1983年，荥阳青台村仰韶文化遗址出土瓮棺时，在瓮棺中头盖骨的附着物和瓮棺底的土样取样中，检测到距今5000多年的桑蚕丝残留物。从河洛地区双槐树遗址出土的象牙雕蚕、与青台遗址等周边地区同时期遗址中出土的丝绸遗存，可见5300年前的河洛地区，先民们不仅关注蚕、还关注蚕丝，且已经开始人工养蚕、并学会缫丝织造丝绸。

“桑”作为一种自然界的物种，被神化成了“扶桑”。《山海经·海外东经》云：“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。”《海内十洲记》曰：“多生林木，叶如桑。又有椹，树长者二千丈，大二千余围。树两两同根偶生，更相依倚，是以名为扶桑也。”我国古代发明创造往往附会到名人身上，桑蚕丝绸的发明也不例外。关于蚕的起源，“伏羲化蚕”的传说，更为蚕增添了几分神秘色彩。《皇图要览》中就有“伏羲化蚕，西陵氏始蚕”的记载。而黄帝轩辕氏作为中华文明的先祖，其正妻嫘祖也被推举为发明缫丝养蚕第一人。“嫘祖祭典”一直是西平县人们的民俗活动，于2007年2月被公布为河南省第一批非物质文化遗产。

《诗经》305篇，与桑蚕有关的就有27篇之多。《小雅·南山有台》曰：“南山有桑，北山有杨。”《豳风·七月》曰：“蚕月条桑，取彼斧斨。以伐远扬，猗彼女桑。”可见最迟在周代，养蚕缫丝业已经相当发达与普遍。而与《孔雀东南飞》齐名的汉乐府民歌《陌上桑》，便是以桑蚕业为主题的叙事诗：“秦氏有好女，自名为罗敷。罗敷喜蚕桑，采桑城南隅……”唐及以后，与桑蚕有关的诗层出不穷。

公元前3世纪，荀卿就在其所著的《蚕赋》中提到，蚕“夏生而恶暑，喜温而恶雨”，体现了古人对蚕生活习性的认识。而到了三国西晋时期，杨泉也写了《蚕赋》：“温室既调，蚕母入处。陈布说种，柔和得所。晞用清明，浴用谷雨……”将蚕的习性更加科学地总结出来。汉代以来，许多农书，如《齐民要术》《农政全书》《汜胜之书》中，都对种桑养蚕进行专章论述。

（刘绍雄，武冈人，湖南省作协会员）