陈子谦，1944年12月生，隆回县周旺镇井邵村人。1963年毕业于隆回一中，1968年毕业于武汉大学中文系，在四川从事文化、新闻、宣传工作十年。1979年考取厦门大学中文系“钱学”研究专家郑朝宗教授的研究生，1982年获文学硕士学位。历任四川省社会科学院文学研究所文艺理论室主任、古代文学室主任、文学研究所所长、《文学与文化》主编等职。2008年8月，陈子谦因积劳成疾，不幸辞世，享年64岁。
20世纪70年代末80年代初，“钱学”研究刚刚起步。当时，厦门大学中文系在国内最早把钱钟书研究作为学科对象进行探讨。适逢其时，陈子谦到厦门大学深造，在郑朝宗教授的引领下，成为“钱学”研究的得力骨干。从1980年起，陈子谦倾心“钱学”研究，1982年毕业时，完成了9万多字的硕士学位论文《钱钟书文艺批评中的辩证法探要》。
研究生毕业后，陈子谦研究“钱学”更为深入，研究方向主要是钱钟书与中西诗学。他从文学、哲学、历史、心理学、修辞学等多方面进行全面系统的学习和研究，先后在《文学评论丛刊》《中国社会科学》《人民日报》《文学遗产》《文学评论》等刊物发表《试论钱钟书“以实涵虚”的文艺批评》《〈谈艺录·序〉笺释》《论钱学品格》等论文。1992年，他出版了“钱学”研究专著《钱学论》。1993年起，陈子谦在四川省社科院文艺学专业招收以“钱钟书研究”为方向的硕士研究生。他开设了《钱钟书著作选读》和《钱钟书诗学》等课程，师从他的硕士毕业生大都考取了四川大学、北京师范大学等著名学府的文艺学、古典文学、欧美文学方向的博士生。他所指导的学位论文《钱钟书与中国札记体传统》《鉴赏批评:从传统到钱钟书》《钱钟书对中国诠经传统的继承和超越》等，得到一些著名学者的首肯。
陈子谦研究“钱学”的主要成就和贡献，主要体现在以下四个方面：
一是科学定义了“钱学”。陈子谦在《钱学论》引言中这样定义“钱学”——“钱学”者，不是“钱学学派”或“钱钟书研究”之称，也不是用《围城》或《管锥编》《谈艺录》《宋诗选注》写成的“八股文”，而是钱钟书全部著作、学说及其独特方法的总称……这一定义，让许多“钱学”研究者茅塞顿开，得到了学术界的普遍认同。
二是确立了钱钟书的当代意义。陈子谦在他的《论钱钟书·跋》中开头就说：“我一向认为，钱钟书对中国传统文化的继承和发掘，对中西文化的融通和各门学科的打通，特别是他作为大学问家的广博和睿智，在20世纪的中国是没有多少人能够与之比肩的。”他认为：“钱钟书的价值所在，是以其兀立的智慧王的形象，站在‘他者’的立场，对当代学界进行警戒和矫正。”陈子谦从“道”的层面对“钱学”精神气韵的把握，高屋建瓴，引人深思。
三是提出了一系列独特的见解。陈子谦提出的钱钟书“非比较文学”论和“辩证赏析”论、“围城心境”论等，在学术界产生了广泛影响，在“钱学”研究中独树一帜。陈子谦的专著《钱学论》中有这样一段话：“我一向力主钱学‘非比较文学’，直至郑朝宗先生1987年在《人民日报》披露《〈管锥编〉作者的自白》，我始知两位前辈在这个问题上灵犀早通，所以当初他们一见我持此观点便特加称赏。钱先生曾写信给郑先生说:子谦拈出弟非‘比较文学’者，卓见明论，超越一切谈士；此意弟数示人，而听者眇眇，得子谦而发挥透彻，弟既喜且感，引为真赏。”陈子谦通过对钱著的研读深思，对钱钟书先生谈艺衡文精髓的准确把握，发现《管锥编》是一部充满辩证法的著作，阐述周详，让人信服。
电视连续剧《围城》播出以后，有人对杨绛的片头题词提出质疑，认为它未能切中主题或不能完全概括《围城》的思想内容。但陈子谦认为，杨绛是最了解钱钟书的，也最了解《围城》的主题和方鸿渐形象最深层的思想意蕴。她给《围城》电视剧片头题词的关键是“人生的愿望”五个字。正是这“人生的愿望”，构成了可以称之为“围城心境”的悲剧心理：城外的人急切地盼望，以求达到“向往”而能变为现实的“圆满”；城内的人则由希望而失望、怨望，又从而别有想望。因此，从某种意义上说，《围城》是一部心理小说。“围城心境”，是人类生存困境中的普遍心理，只不过通过方鸿渐的形象体现出来。他的“围城心境”论，让喜爱《围城》和琢磨《围城》意蕴的读者醍醐灌顶，让研究《围城》的学者专家叹服。
四是出版了一系列影响巨大的著作。
1984年，陈子谦9万余字的《钱钟书文艺批评中的辩证法探要》一文，被收入郑朝宗编的《〈管锥编〉研究论文集》，由福建人民出版社出版。中国社会科学院研究员、著名学者敏泽先生评价陈文“完全达到博士论文水平”。当他的恩师郑朝宗教授把这篇鸿文寄给钱钟书先生时，钱先生立即回信说：“得书即待子谦同志大作。昨晨入手，停止一切工作，谢绝三四位远客，息心细读，感愧悚惧……子谦同志抉剔之微，具见细心，贯穿之密，备征通识。此才未可限量，惜牛刀割鸡，用违其器，弟真受宠若惊，所谓‘感愧’者也……”
1992年，四川文艺出版社出版了陈子谦研究钱钟书的专著《钱学论》，1994年，北京教育科学出版社出版了此书的修订本。该书是学术界公认的当时有关“钱学”的最扎实、最厚重的专著。
2005年，由广西师范大学出版社出版的《论钱钟书》，是陈子谦研究“钱学”的又一重大成果。该书分三卷，是陈子谦研究钱钟书的主要论文的结集，也是他自己比较看重和满意的一部专著。
陈子谦是真正的谦谦君子。不卑不亢，不骄不躁，低调做人，潜心做事，唯实不为名。陈子谦谦虚谨慎，从不喜欢卖弄学术和出风头。他和钱钟书先生一样，许多国际国内重大学术研讨会，能推则推。钱钟书先生每出一书，都亲自署名寄赠陈子谦，但两人除了学术上的心有灵犀，其他都是君子之交淡如水。