扬州故居——“絜园”

1835年，魏源在扬州“新城”（现为新仓巷37号）买地建园，叠石栽花、筑池养鱼，命名为“絜园”。后来，《海国图志》即在此修订完成。

魏源虽然在仕途上不得志，但他对国计民生极为关注，一生同扬州结下了不解之缘。

魏源曾在其湖南同乡江苏布政使贺长龄、江苏巡抚陶澍幕下当幕僚。他在当幕僚时做过两件了不起的事情，一是建议将河运改为海运，一是建议将纲盐改为票盐。这两件事使得清代晚期的漕政和盐政大受其益，也使得魏源本人获利颇多。明清两代沿袭所谓“纲盐制”，盐利为少数大盐商垄断，弊病丛生。将纲盐改为票盐，中小商人都能涉足盐业，有利于经济发展。魏源做幕僚之余，也从事盐业经营，获得巨额利润。絜园就是他用经营盐业得来的钱购建的。

絜园建成后，他就辞去幕职，想从此过上宁静的书斋生活。絜园当年的平面图，现在还能看到，大抵南部是花园，北部是住宅。花园里原有池塘，池上有白石桥，周边有太湖石与黄山石堆叠的假山，竹木花草之间布置着石桌、石凳，错落有致。此外，楼阁亭台，无不具备。

魏源的好友龚自珍经过扬州时，多寓絜园秋实轩。轩中有古桐数株，相传为唐朝遗物。一次，龚自珍与魏源在秋实轩高谈阔论，得意忘形，手舞足蹈，将靴子踢飞，三天后才发现靴子在帐子顶上。后来有人在轩中题道：“定庵飞靴处。”龚自珍为魏源的絜园题写过一副对联：“读万卷书，行万里路；总一代典，成一家言。”

鸦片战争爆发后，魏源亲赴浙江前线御敌，岂料朝廷和战不定，军中也是兵骄将怯，魏源见报国无门，只得返回扬州。途经镇江时，邂逅被贬的林则徐。林则徐嘱托他一定要写好《海国图志》，并给他带来许多从澳门得到的西方书报，为《海国图志》的撰写提供了大量新鲜的资料。经过一年的奋笔疾书，就在扬州新仓巷的絜园中，划时代的著作《海国图志》初稿诞生了。魏源在《海国图志》里指出：“是书何以作？曰为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。”

（陈扬桂，中国民间文艺家协会会员）