塘渡口原为武冈辖区，宋元明清时属紫阳乡，民国廿七年改属长乐乡。1951年，析老邵阳县西南一部，合武冈县东部一带新置邵阳县，迁县治至塘渡口，塘渡口由此成为邵阳县县城。

关于塘渡口地名的由来，《邵阳县志（1978-2002）》称：“明季，有唐姓族人捐置田产，在此摆设义渡，故名唐渡口，后讹为塘渡口。”《湖南省行政区划大典》的说法与此雷同：“相传有唐姓族人捐置田产，在境域摆设义渡，故名唐渡口，后依谐音演变成塘渡口。”那么，这个说法是否符合事实呢？

据塘渡口《唐氏族谱》，其先祖最先卜居于菜花墟，即塘渡口镇南五千米左右的唐家湾附近。这一带有向阳村、石桥村和羊田村，清时属武冈州屯田村。光绪《武冈州志》载此地有“故元屯田”，水利优越，田地肥沃。元代屯田多是军屯，大德年间（1297—1307）已渐废弛，塘渡口唐氏先祖徙居于此的时间正是在元屯田制废弛之后。《湖南氏族源流》载，塘渡口唐氏鼻祖为长乐公，于元泰定年间（1324—1328）“卜居武攸紫阳乡菜花墟”。唐氏以此为中心，发枝散叶，“散居者三十余里”。

塘渡口古渡口曾立有《唐渡口记》碑，记有唐氏升公和六公在此捐资摆设义渡事迹，而这也被当做塘渡口本为“唐渡口”的一个重要证据。升公、六公兄弟分别是塘渡口唐氏升房和六房的始祖。唐氏族谱载《唐渡口记》和《唐氏源流第宅赋》，同撰于光绪庚子岁（1900），作者唐永亮自称为升房十七世孙，由此可推知，升公、六公生活年代或在公元17世纪左右，即县志所谓“明季”。

清康熙《武冈州志》记载“（塘头湾市）在城东一百八十里”。“塘头湾市”即塘渡口，当是目前已知对塘渡口地名的最早记载。康熙《宝庆府志》记载与此相同。塘头湾市，为“塘”，而非“唐”。

对塘渡口的地名来历，1982年版的《湖南省邵阳县地名录》给出了另一种说法：“塘渡口昔为武冈县边缘山村小集市，夫夷水至此，石壁阻挡，形成河湾似塘，历有渡口，故名。”夫夷江经塘渡口镇段形成两个回湾，南边的叫泥湾，在塘万保村；北边的叫石湾，即塘渡口古渡口一带。说塘渡口之“塘”是因河湾似塘而得名，正符合实情。而这个说法也正与康熙《宝庆府志》和《武冈州志》记载塘渡口的原名为“塘头湾”相合。

在乾隆、嘉庆版的《武冈州志》里，“塘头湾市”变成了“唐头湾市”，这说明这段时期唐姓人在此地的巨大影响力，这个“塘”开始姓“唐”了。但“塘”后才有“唐”，先后关系明了；而且“唐头”后面有“湾”字，显然，“唐”源自于“塘”。这时候的地名仍称湾，而非渡。

之后的道光《宝庆府志》称塘渡口为塘路口，而非唐渡口或唐路口。今邵阳县西北一带的金称市、长乐、蔡桥等地人，还称塘渡口为塘路口。

塘渡口，1931年出版的《中国古今地名大辞典》载为“塘渡口市”，1933年傅角今编著的《湖南地理志》载为“唐渡市”，1938武汉亚新学社出版的《湖南省地图》上标为“塘渡口”，《申报》1939年出版的《中国分省地图》，仍标注为“塘渡口”。

从以上地名流变来看，关于塘渡口的地名来历，1982年版的《湖南省邵阳县地名录》的说法显然更符合实情。当然，唐氏作为当地望族，在塘渡口的地名流变中曾产生过显著影响，这是毫无疑问的，但并非地名由来之源头。而以姓氏为地名，通常姓后有“家”字，如邵东范家山、洞口李家渡等；有的因简化等原因而无“家”字，如黄亭市镇和蔡桥乡，但前者方志记载为“王家亭”，后者本地仍俗称为“蔡家桥”。而塘渡口，无论是官方记载还是民间俗称，之前皆从未有过“唐家渡（口）”之名。因此，单就这一点来看，塘渡口的“塘”之源头当亦非姓氏之“唐”。

综上所述，今名塘渡口并非讹误，而正是回归其本原；今县志等称“塘”为“唐”之讹或谐音演变，其实是不知其源流而本末倒置了。

（阿旧，新宁人，学者）