小学的语文课本上有篇课文《乌鸦喝水》，配有一幅一只乌鸦嘴叼石子丢进水瓶的插图，我很喜欢。就在自家的小方桌上，磨墨伸纸挥笔把插图全描画下来。叔叔、弟兄看到都说画得好，乌鸦就像活的一样。夸赞声惊得母亲从灶台边停下手中活，过来一起看，也连声说：“要得，好好画！”坐到桌边吃饭时，母亲还说：“学画要得，画鸟画花，画农民工人，画新社会我们的新生活！”我一一回应着。母亲在农会夜校里学了文化，思想开阔，能用新名词开导我，我好高兴！

可惜好景不长，我高小毕业这一期，母亲突发心脏病去世了。悲痛之中，我被中学录取的通知书来了。我很纠结，我出生前18天，父亲就告别人世，如今，我无父无母，愁容满脸，这中学的生活，可想而知是多艰难了。学校党组织很关心我。图画老师鼓励我好好学画。因为经费困难，我就捡人家丢的“稻花”“飞马”等品牌的烟纸，在上面画画。我所画的素描还被张贴在学校的墙报上。班主任龚老师夸赞我画的窗帘有飘逸感，画的油坛子油光发亮，像在流油。后来，我跟着图画老师在县城街道的墙上画红旗，画一日千里的大骏马，过往行人都伸出拇指啧啧称赞。

1959年，湖南省举办美术展览会，我画了一幅水墨画《赛过天上的星》参展。不曾想，作品获得了学生奖，奖品是一些画纸与一打铅笔，还有纪念章。之后，我投笔从戎，于1959年12月参加了人民解放军。在部队，战士们“操枪刺杀搞训练，挖土挑担忙生产”，我就把他们速写下来发到《战地快报》。战友们都说：“这个兵有两把刷子，把我们都画出来了！”

那时我画战士读书，画干部下棋，画军人俱乐部的展出……速写本不离身。转业后，退了休，我如鱼得水，走到哪画到哪，走遍了祖国的大江南北。2004年的“两岸四地警察书画展”，我的作品《丛林寻踪》获好评。2005年，我编辑出版了《姜之虎速写集》一书。2005年12月，为纪念中国电影诞生100周年，在北京举办了全国书画展，我的作品《轻舟已过万重山》获好评。其间，有幸见到了徐悲鸿夫人廖静文，我将我的速写集送了一本给她。她看了后说：“好！要坚持画。”当年，徐悲鸿总是对他的学生说：“要画好画，就是要多画素描多画速写。”

母亲嘱咐与鼓励我画画的话，永远铭记在我的心间！

（姜之虎，邵东人，娄底市公安局退休民警）