1936年2月，平民教育家晏阳初来湘开展平民教育活动，该年秋，在衡山“研经书院”创立了省立衡山师范学校（以下简称“衡师”）。1938年，衡师迁往衡阳西乡渣江。该年年底，因避战乱，又由衡阳迁往新宁县。1941年2月，衡师迁往武冈。这样算来，衡师在新宁有两年多的时间。

关于衡师在新宁的具体校址，有三种说法，一说在新宁李氏宗祠和王氏宗祠；一说在刘氏宗祠（刘坤一曾扩建整修）；又据原湖南新华书店集团党委书记罗德树先生说，他认识一位当年曾就读于新宁衡师的陈姓学生，此人说校址在李氏宗祠。

据光绪《新宁县志》之“疆里表”记载，王氏宗祠邻近刘氏宗祠，李氏宗祠也在县城内，和刘、王宗祠相隔不远。1994版《新宁县志》载，衡师“租藕塘边李氏宗祠和刘氏家庙为校址”。综合来看，李氏宗祠、王氏宗祠和刘氏宗祠，当均为衡师校舍。

1939年，衡师组织老师和学生，对县城东的白杨乡开展了一次社会概况调查活动。此调查记录成书，并于当年出版，名为《新宁白杨乡社会概况调查》。全书共六章，第一章绪论，为此次调查的缘起和经过；第二章为此次调查对象白杨乡的概况；第三章为人口调查，为此次调查之重点；第四章为教育，包括小学教育调查、私塾调查和文盲调查，也是此次调查的重点；第五章为其他，包括风俗娱乐、卫生健康、宗教信仰和传说歌谣；第六章为建议，即就调查中存在的各方面问题提出建议。

新宁县此前并无白杨乡。1938年张治中主持湘政，实行废区扩乡，新宁划分而为十七乡又一镇。白杨乡由旧大白乡、杨溪乡和石桥下半乡组成，名字则从“大白”“杨溪”两乡名中各摘一字而成。白杨乡之边界为东至里竹山、紫花坪，南至观瀑渡对面金峰岭，西至范家坳，北至官塘，包括大白11保、杨溪10保和石马4保，共25保。

总体看来，衡师的此次调查数据较真实也较完善，对新宁县城和白杨乡（今黄龙白沙一带）社会经济、文化教育、民情风俗等方面都有较为详细的介绍记述，颇具史料价值。书中的那些建议，大多切中肯綮，颇具针对性，即便现在看来，也很有启迪作用。

衡师中有很多名人，可以确定的是，教育家汪德亮、彭一湖、邹鸿操，蔬菜栽培学家蒋名川和美术家阳太阳及诗人艾青都在新宁衡师任教过。此外，在新宁衡师任教的老师至少还有李智、粟尚阝、马星五、曾志苏、石镇川、周振邦、唐叔超、曹国屏、朱节等人。1994版《新宁县志》载，衡师在新宁“全校教师20余人，学生4班、100余人”。

当时正值抗战的相持阶段，衡师师生来到后方偏僻的新宁县城，受到了当地群众的热烈欢迎。衡师师生颇感亲切，深受鼓舞，所谓“初居小县人来问，搬到山区有远宾”。课堂学习和社会调查之余，衡师师生还排演节目，题写标语，召唤民众投身革命，积极抗日。而新宁的美好山水尤其是崀山风景令诗人艾青沉醉，也给他带来了灵感，他赞叹“崀山山水赛桂林”，写下了“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉……”这样的佳句。

衡师迁入武冈后，更名为湖南第六师范学校。湖南第六师范学校，即湘西南师范名校“武冈师范”的前身。2017年，武冈师范和邵阳师范、邵阳教育学院、邵阳艺术学校四校合并升格为湘中幼儿师范高等专科学校。

（阿旧，新宁人）