宋代杨家将戍守北疆、精忠报国的英勇事迹尽人皆知，而城步“南方杨家将”，却鲜为人知。据杨氏谱谍记载，山西杨家将令公杨业的曾祖父杨再韬，系城步杨氏始祖杨再思之弟。杨再思的父亲杨居本于唐文宗开成四年（839）被加封为金吾将军，奉命戍守叙州，即今邵阳西部及怀化一带。杨再韬后来移居四川，其次子正旵镇守山西，生杨信（杨业父亲）。据宋濂《杨氏家传》记载：杨业的后代杨文广奉命到广西“征蛮”时，顺便与湘黔边境的杨姓蛮酋“通谱修好”。

杨再思则随父留在叙州，历任湘西南五溪十峒首领、叙州知州、诚州刺史、江淮湖广都钤辖使、龙虎大将军、左仆射尚书等职。当时，藩镇割据，烽烟四起，杨再思统领的地区，经济繁荣，社会稳定，逐渐形成以与城步、绥宁毗连的靖州飞山为中心，辐射湘桂黔鄂渝，涉及长江、珠江两大水系和雪峰山、武陵山、南岭三大山系的“飞山蛮”。不管力量如何强大，杨再思始终上尊朝廷、下顺民意，因而既深受当地各族群众拥戴，被尊为“飞山令公”“飞山王”，又为唐王朝所倚重，曾两次封王、两次封公、五次封侯，成为南方杨家将的奠基人。北宋元丰六年（1083），朝廷赐建杨再思庙于靖州城西北飞山主峰，习称“飞山庙”。南宋诗人陆游游飞山庙时题联赞云：“澄清烽火烟，赤胆忠心昭日月；开辟王化路，宣仁布义壮山河。”

杨再思临终前，将十峒传给十个儿子各掌管一峒。其次子杨正滔、三子杨正修的后裔在城步一带繁衍壮大，杨姓人口占城步的一半，故有“城步杨半边”之称。

城步杨氏自唐至明，将星璀璨，并在宋、元、明三朝，各形成一个强大的军事集团。其中第一个军事集团的统帅杨再兴，据地方史料记载，他1104年出生于绥宁县石井图（今属城步），父亲杨发祥去世后，随母迁居临刚县盆溪（今属新宁崀山镇）外婆家。绍兴元年（1131），曹成拥兵十万，劫掠岭南。朝廷派岳飞讨伐曹成。杨再兴当时为曹成部将，领兵三万抵抗岳飞。杨再兴后来兵败被俘时，求见岳飞。岳飞不计个人恩怨，慨然为之松绑，劝其“忠义报国”。杨再兴很受感动，从此追随岳飞南征北战，遂成抗金名将。现新宁崀山镇与麻林瑶族乡交界处的贺归岭，因杨再兴抗金凯旋，父老乡亲来此山迎贺而得名。

城步杨家将第二个军事集团的统帅是杨通贯，他“善骑射，通文章，有入相出将之鸿才”。元朝至正年间，杨通贯被朝廷封为湖广副都元帅，并赐名“完者”，意为“克全忠义”。杨完者率苗军历时三年平定湖南、广东、浙江等大片地区，威振东南数省。在这个军事集团中，杨完者由管军千户逐升至元帅、宣慰使都元帅、浙江行省参政左丞等职，最后被封潭国公。

城步杨家将第三个军事集团是明朝杨洪父子叔侄。杨洪之父杨再禄出生于城步大竹坪，入常德豫章侯刘兴一军中，并成为刘的女婿，后袭岳父职。成长于营伍的杨洪袭父职，随成祖征讨北寇，因打仗勇猛，战功显赫，被封为千户。明正统十四年（1449），英宗被瓦剌部落虏获，边境告急。杨洪献保国御敌之策，交兵部议行。代宗即位后，杨洪被封为奉天翊卫宣力武臣，佩镇朔大将军印，权镇宣府，后被封为颖国公。《明史》卷六十一称：“洪父子兄弟皆佩将印，一门三侯伯。其时称名将者，推杨氏。”

明洪武十五年（1382），杨再禄回乡祭祖，倡修杨氏宗祠于大竹坪。南明隆武二年（1646），监察御使杨乔然奏请皇上，将杨氏宗祠更名“杨氏官厅”。自此，“杨氏官厅”不仅成为湘桂黔渝等地杨氏后裔认祖归宗之地，也是城步杨氏荣誉的象征。

如今，杨氏官厅被定为爱国主义传统教育基地，并正在申报国家级文物保护单位。为传承南方杨家将精忠报国、为民造福的思想，每年清明节，及杨再思诞辰日农历六月初六和忌日农历十二月初六，杨氏后裔都会共同祭祀先祖。

（陈扬桂，中国民间文艺家协会会员）