金牛辞岁，玉虎迎春。今年是中华传统生肖中的虎年。由此，笔者情不自禁地想到了“老虎”这个话题。

古人云：怒吼千山震，一鸣百兽惊。在国人的心目中，老虎是强壮、威武的象征，也是代表吉祥与平安的瑞兽。古往今来留下了无数关于虎的传说。相传在远古时候，十二生肖中没有老虎的席位，只有狮子。由于狮子的性情刚烈，脾气凶残，把名声搞坏了。于是，玉帝决定将狮子除名，让殿前的老虎补了进来。不久后，人间的走兽纷纷开始作乱，玉帝只得让老虎去人间镇压。老虎要求每胜一次，就要给自己立一功。玉帝欣然答应。老虎来到人间，了解到狮子、野猪和狗熊是当时最厉害的三种动物。它凭借着自己的勇猛和高超的武艺，接连打败了狮子、野猪和狗熊。老虎回到天宫后，玉帝因它连胜三仗，便用朱红大笔在它的额头上划下了三道红杠，说这是给它记功的标记。不久，东海龟怪带着虾兵蟹将又骚扰人间，大地一片汪洋。这时，老虎又奉玉帝圣旨下凡打死了龟怪。玉帝特别高兴，又给老虎记功一次，提起朱红大笔又在老虎的额头上深深划了一竖。于是，老虎的前额上就留下了一个醒目而又威风的“王”字。

由于虎的形象威风凛凛，因此自古以来就被作为军人的勇敢和坚强的象征，如虎将、虎臣、虎士等。古代调兵遣将的兵符上面就用黄金刻上一只老虎，称为虎符。在文字、语言、诗歌、小说、雕塑、绘画、戏曲、民俗，以及更为广泛的民间传说、神话、故事、儿歌等传统文化的各个领域中，虎的形象无所不在，成为中华文明不可或缺的一部分。关于虎的成语为数不少，且多为正面。比如“生龙活虎”“龙腾虎跃”“藏龙卧虎”“虎头虎脑”“将门虎子”“如龙似虎”“如虎添翼”等成语。有关“虎”的诗句读来也兴味盎然。如唐代诗人张籍的《猛虎行》：“南山北山树冥冥，猛虎白日绕林行。向晚一身当道食，山中麋鹿尽无声。”廖廖几笔刻画了老虎的威风凛凛和不可一世；再如一代伟人毛泽东的《人民解放军占领南京》:“钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。”毛主席在诗中，将百万雄师比如成“猛虎”和“飞龙”，表达了解放全中国的必胜决心。此外，关于“虎”的对联故事比比皆是，很能打动人心。大家耳熟能详的“囍”字就来源于“虎联”。传说大文豪王安石年轻时赴京赶考，路经一大户人家悬联招婿：走马灯，灯走马，灯熄马停步。他一时愧难对出，便默记于心中，连夜赶赴京城。谁知主考官却以随风飘扬的“飞虎旗”为题出对：飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。王安石看了，灵机一动，便以“招亲联”答出。主考官拍案叫绝，王安石得中进士。就在他回家再路过那大户人家时，发现对联仍然无人对出。他便以“主考官联”答出，被招为快婿。洞房花烛夜，金榜题名时，一副虎联，成全了王安石两大喜事，不由挥笔写下了一个大大的“囍”字，贴于门上，一直流传至今。

壬寅虎年，虎虎生威。虎代表的是勇猛、威武、正义，必将为我们2022年新年带来强盛不衰、欣欣向荣、祥瑞和谐的吉祥祝福。

（作者单位：牛马司矿业公司）