今年6月29日，我的战友魏德友被授予“七一勋章”。我从电视上看到习近平总书记亲自给魏德友戴上这枚光芒四射的勋章，无比高兴，在心里向远在千里外的战友表示了衷心的祝贺。

魏德友自1964年起就坚守在新疆裕民县相邻边境线的一片无人区，为国巡边50多年，巡边总里程达20多万公里，相当于绕赤道5圈，被誉为边境线上的“活界碑”。2017年10月17日，以其事迹改编的电影《守边人》在北京举行了首映仪式。他曾获得“时代楷模”称号，当选第六届全国道德模范和全国模范退役军人。

我为这位战友感到自豪，也忆起我同他一起在新疆戍边的往事。

我1962年在邵阳市二中高37班毕业后，选择了到新疆，去奉献青春的热血和力量。我被分配到新疆塔城地区裕民县原二师十一团一连，后改为农九师一六一团一连。1964年年初，时年24岁的魏德友响应党中央号召，与30名战友一同从北京来到新疆塔城地区，成为新疆建设兵团第九师一六一团二连的一名“新兵”。这里土地盐碱化严重、草木不生，虽叫草原，实为一片戈壁荒滩。魏德友担负着守边放牛工作。后我调到二连担负统计工作，每月要去他家一次点查他放牛的头数……他工作非常认真，从此我与他结下了深厚的友谊。

1967年，魏德友从山东老家娶回了妻子刘景好。千里进疆路，愈行愈荒凉，火车换汽车，汽车换驴车，而条件更差的还在后头：他们即将入住的婚房，是戈壁滩平地挖出来的一个地窝子。生活一个月后，刘景好再也忍不住了，一天中午干完活就径直回了家，把衣服打个包袱，扛上就走。魏德友从地里回来，看见家里乱糟糟一团，妻子不见了。他立即往小路狂奔，跑了四十多分钟，远远望见妻子的身影，一边喘气一边大喊：“你往哪儿跑？有狼呢！”魏德友连拉带哄、带劝，把妻子带回了家。从此夫妻二人坚守在这里50多年，沿着边境线放牧种地，肩负着巡逻守边任务，用生命守护着祖国的边疆。他家被称为“不换防的夫妻哨所”。魏德友每次巡逻前，都会将院子里的国旗高高升起，傍晚回来，看到国旗就看到了家。这面国旗见证了魏德友的守边岁月，也见证了一代代戍边人守土卫国的赤胆忠心。

某年冬天的一天，天空飘着雪花，魏德友身背步枪，骑马沿着没有标记的争议区放牛。忽然听到一阵轰鸣声，抬头看见一架飞机在上空盘旋，他迅速隐蔽观察。当时气温是零下30多摄氏度，他趴在雪地里一动也不动，死死盯着盘旋的飞机，心想：如果飞机胆敢向境内飞越，就用枪射击。最后飞机绕了好多圈后离去，他立即在飞机盘旋区寻觅可疑迹象，结果发现了几个大脚印。他迅速将这一情况向连队报告。通讯员吹响了民兵集结号，连长率民兵对可疑区域进行地毯式搜索，直至天亮，将可疑人员逼回边境线以外。

边境上羊只丢失的现象时有发生。一个深夜，牧犬汪汪叫，魏德友穿上衣服起来，发现羊群已被赶出羊圈，仔细清点后发现竟然少了36只。在另一个雾天里，有人趁魏德友不备，冲散羊群，80多只羊丢失。边防站丢失的羊只，都是魏德友自己掏钱补上。

魏德友在放牧巡防中，几次差点丢掉性命。一次，猛烈的暴风雪吹得天昏地暗，致使他迷失了方向。生死攸关，他以常规判断应顺西风移动，兴许有一线存活的希望。于是他赶着羊群在风雪中艰难前行……天黑了，风雪依旧，幸亏口袋里装了一把应急手电，他竭力向亮光方向不停闪光，边防官兵才把他给救了。

半个多世纪以来，昔日的战友陆续告老还乡，边防战士换了一茬又一茬，草原上的牧民都搬去条件更好的定居点，我也于1985年经组织批准调回了邵阳工作，而魏德友夫妇却选择留下来，守在界碑旁。

2002年，魏德友夫妇退休，在山东工作的4个儿女劝父母回乡养老，但他不肯，还说服老伴留在新疆萨尔布拉克草原和他一起义务巡边。他的二女儿魏萍被老父亲的精神所感动，辞去在山东的工作，2017年来到新疆萨尔布拉克草原接过父亲的巡边接力棒。魏萍说，我要向父亲学习，继续发扬兵团精神，永远听党话、跟党走，把青春的智慧献给美丽的新疆。