11月18日，一大早打开电脑，2021年两院院士增选结果出炉的新闻，深深地把我吸引住了。我仔细翻阅名单，终于，在中国工程院增选的84名院士名单中，找到了好友蒋建新的名字。我长长地舒了一口气，对他的当选，表示真诚的祝贺。
蒋建新教授，是我多年的好友。虽然我们不是同学，但胜似同学。我是通过他的哥哥蒋斯乔介绍认识他的，一接触，因个性相投，很快成为好友。几十年的交往中，你来我往，更成为挚友。回想我们相识的经过及他们两兄弟的奋斗历程，不胜感慨。
1980年9月，我因高考落榜来到新宁县城的金石中学复读。该复读班集中了我们县最好的老师。开课几天了，一天，班主任蔡镇楚老师又给我们带进来一位新同学。该同学高高的个子，长得眉青目秀。一双眼睛，炯炯有神。只是身材略显单薄，年纪看起来比我们大几岁，显得成熟而稳重。老师给我们介绍道，这位同学两兄弟今年同时参加高考，弟弟考上了第三军医大学，他本人也考上了武冈师范学校，但他不愿意就读，因此来我们班复读。这就是斯乔兄，一个英气勃勃的帅哥。
其后我们进入了紧张的复习，除了认真听课，就是各忙各的，相见时打个招呼，也没有过多的交往。只是偶尔听同学说，斯乔兄很早便没有了母亲，他带着一个弟弟、一个妹妹生活，是把弟弟送上大学后，再抽时间来复读的。因为他家离学校不是很远，每天骑自行车上学，风风火火，身影矫健。
没想到，1981年高考发榜后，我和他属同一分数段，本科提前批，也是班上考得最好的几个同学之一。更没想到的是，我和他竟考入同一学校同一专业——湖南师范大学中文系。于是我们有了更亲密的接触。那时候，考上大学还是挺稀奇的事，某某考上大学，一时会成为街头巷议的话题。于是，我又了解到斯乔兄弟的一些情况。
他们的父亲是新宁县金石镇白公渡蒋家的，是个孤儿，长大后从军，后参加工作。母亲是水头村茶园头的，家庭出身地主，后来读书参加工作。父母原本都是国家干部，在新化、冷水江等地工作。上世纪60年代，国家推行“精兵简政”，即将城里的干部职工及家属下放到农村去。其母亲拖着两个儿子，回到故乡县城下游的藕塘农村，其时建新只有半岁，尚在襁褓之中。父亲也坚持要一同回来的，被其母亲劝住了。一个从小读书没有参加过任何劳动的妇女拖着两个儿子到农村生活，其境遇可想而知。终于有一天，母亲撇下三个儿女，含冤自尽。其时，斯乔15岁，建新9岁，妹妹才5岁。
此后，其父亲也想方设法调回到新宁县公路部门工作，就近照料儿女。以后又结了婚，生下一个女儿。那时的日子可谓艰难，一个人的工资，要养这么多人，吃饭都成问题，别说其他了。作为家中的长子，斯乔自然挑起了家中的重担。除了读书，要起早摸黑为生产队出工，挣工分，什么重活苦活都得干。有时还要到附近建筑工地打点小工，挣点学费、生活费，个中辛劳，只有他自己知道。
高中毕业了，尽管成绩优秀，但既不能招工招干，也不能当兵，只能当农民。斯乔不甘心这样一辈子，一个人单枪匹马，远走新疆，想投奔其舅父……见没有出路，他又回来了。也是天无绝人之路，后来，我们县比较偏僻的麻林瑶族乡养路工班招合同养路工，他被招进去了，每月有了三十多元的收入，除了交生产队二十几元，还剩下部分可以供弟弟妹妹生活学习。
蒋建新在艰苦的环境下成长，学习十分刻苦，成绩一直优秀……很快，高考恢复了，家庭出身不好的孩子也可以考大学了，这给他们带来了希望。
1979年，蒋建新参加高考，因为发挥失利，结果只考上了中专。他有点失望，心里不服，班上几个成绩同他差不多的同学都考上了大学。他想复读一年，考上大学去深造。他的想法得到哥哥的支持。这时，哥哥一边挣钱，一边也在复习，希望通过高考，跳出“农门”。但他的想法遭到父亲的坚决反对。父亲说，人家农村的孩子，考大学都考不上，你好不容易考上了，居然不去读，以后我不管你了，由你自己去闯吧。
很快，复读班开学了。蒋建新不敢向父亲要钱，是哥哥给他送来了学费和生活费用。复读生活是异常艰苦的，他家住在新宁一中下面河边的一个破旧房子里。他每天走通学，常常一天只煮一顿饭，中午和晚上吃冷的。没有菜，就炒点辣椒。有时甚至煮盐水汤泡饭，颇有点范仲淹“划粥断齑”的味道。邻居们看不下去了，有时送点小菜，更多的是送他南瓜藤，炒一次，可以吃好几天。因为营养不良，人变得面黄肌瘦，脸无血色。但他家的灯光，每天亮到半夜，周围老百姓都知道那屋里住着一个苦读人，对他充满期望。
1980年，蒋建新高考发挥出色，被重本第一批录取。在填写志愿时，考虑到家中的实际情况，毅然选择了第三军医大学。因为进了军校，就成了现役军人，不需要家中任何支出了。送弟弟入学前，蒋斯乔带他来到母亲坟前，长跪不起，焚香化纸，以告慰母亲的在天之灵。
弟弟上学后，哥哥也下定决心，辞去工作，脱产复习，一定要考个像样的大学。经过一年的苦读，第二年，哥哥也考上湖南师范大学中文系。接到了湖南师大的入学通知书，我们便成了好兄弟，我称他为老兄，他也把我当成了老弟，我们一起同甘共苦，风雨同行。
（范诚，新宁县人，中国作家协会会员）