习近平生态文明思想不仅从本体论层面深刻揭示了人与自然的关系，讲清楚了为什么要保护生态环境的问题，而且从认识论、方法论层面提出了“绿水青山就是金山银山”的重要理念，阐明了怎样在保护中发展、在发展中保护的问题，指明了实现人与自然和谐共生的路径和方法。

习近平总书记强调：“我们既要绿水青山，也要金山银山。宁要绿水青山，不要金山银山，而且绿水青山就是金山银山。”马克思主义认为，自然资源作为劳动资料，是构成生产力的基本要素。在社会生产中，人和自然是同时起作用的，没有自然界、没有感性的外部世界，就什么也不能创造。在认识论层面，“绿水青山就是金山银山”的重要理念表明，生态环境保护和经济发展不是矛盾对立的关系，而是辩证统一的关系。良好生态环境既是自然财富，也是经济财富，关系经济社会发展潜力和后劲。经济发展不是对资源和生态环境的竭泽而渔，生态环境保护也不应是舍弃经济发展的缘木求鱼。保护生态环境，就是保护自然价值和增值自然资本，就是保护经济社会发展的潜力和后劲。良好生态环境是最公平的公共产品，是最普惠的民生福祉，对于人的生存和发展来说，环境就是民生，青山就是美丽，蓝天也是幸福。在方法论层面，“绿水青山就是金山银山”的重要理念，要求正确处理好经济发展和生态环境保护的关系，坚定不移保护绿水青山这个“金饭碗”，利用自然优势发展特色产业，在山水上做文章、在生态上下功夫，壮大“美丽经济”。通过改革创新，让土地、劳动力、资产、自然风光等资源要素活起来，把绿水青山蕴含的生态产品价值转化为金山银山。“绿水青山就是金山银山”的重要理念，深刻揭示了保护生态环境就是保护生产力、改善生态环境就是发展生产力的道理，指明了发展和保护协同共生的新路径。

“绿水青山就是金山银山”的重要理念，从认识论、方法论层面超越了现代西方环境理论。受本体论层面缺陷的影响，现代西方环境理论在经济社会发展和生态环境保护、保护自然和利用自然等方面大多持非此即彼、二元对立的观点。比如，自然中心论者认为自然具有与人类平等的道德地位和道德权利，应当受到人类平等对待，差别对待自然与差别对待人类成员一样，是不道德的行为。他们认为，人类对自然资源的开发和利用，不可避免会造成生态环境问题，因而把经济社会发展和生态环境保护看作不可兼得的“鱼”与“熊掌”。在自然中心论者看来，人类没有权利干预和利用自然，也不能干预和利用自然，从而也就无法保护自然。更有极端的观点认为，人类应当通过“让位”给自然“回归”自然，想要保护生态环境就必须放弃发展，退回原始的“自然”状态。按照这种观点，如果不放弃发展，就意味着生态环境问题无解。