1922年，李隆郅（即李立三）从法国留学回来，先到中共湘区委员会报到。毛泽东对他说：你家乡附近有个安源路矿，那里的工人受压迫很深，革命条件很好，你的工作就是到那里开展工人运动。后来，毛泽东又提出：你的名字太难叫，工人们也不认识“隆郅”这两个字。这位性格豪爽的革命者为工人便于称呼自己，用其谐音变成“李能至”。

当年9月初，毛泽东来到安源路矿，考察发动安源工人大罢工之事。毛泽东认为举行罢工斗争的条件已成熟，提出了“哀而动人”的策略思想，立即组织两局全体工人进行罢工。毛泽东写信给在醴陵的李能至，要他速回安源领导罢工，接着又派在粤汉铁路工作的刘少奇来安源参加罢工领导工作。

在李能至、刘少奇主持下，党支部遵照“哀而动人”的策略思想，领导工人俱乐部从政治上、思想上和组织上为罢工作了充分的准备工作。首先，公然亮出罢工目的，就是“从前是牛马，现在要做人”，并用横幅顶出来。以增加工资、改良待遇、组织团体三项为目标，据此提出17项要求条件，拟就罢工宣言，规定行动的步骤。迅速成立罢工指挥部，以李能至为总指挥，刘少奇为工人全权代表，组织工人监察队、各处工作监守员和工作侦探队。

在9月14日零时向全体工人发出罢工命令。晌午前，1.3万余工人全面实行大罢工。俱乐部及时向社会各界发表《罢工宣言》，并陆续向报界报道罢工斗争的消息。长沙的《大公报》和《通俗日报》，上海的《申报》和《时报》等全国有影响的报纸，陆续报道安源罢工消息。

罢工给路矿当局搞得手忙脚乱，只好请赣西镇守使署派兵镇压。在请兵镇压的同时，矿局企图拉拢少数工人，借此破坏罢工，还放风用暗杀工人首领的手段来使罢工归于失败。工人对此一面公开宣言：“若俱乐部主任被害，当使路矿两局全体职员不得生离安源。”一面采取严密的措施保护俱乐部领导人。当局见“硬”的不行，就改换“先开工后磋商条件”的“软”办法，企图使罢工工人在饿困、疲惫中瓦解和就范。

罢工至16日上午，当局和戒严司令部以请工人代表去“商量解决办法”为名，邀约刘少奇去戒严司令部，武力胁迫刘少奇下令复工，刘少奇断然拒绝。各处工人闻讯，纷纷赶来保护刘少奇。当局见状，终不敢加害刘少奇。

矿上的总监对李能至更是恨之入骨，悬赏大洋600元找人刺杀他。工人们得知后，从早到晚自动来保护这个“能人李能至”。他必须出面时，也会有几十个工人跟随。经过激烈争辩谈判，直到18日凌晨2时才签订草约13条，上午各方代表按草约正式签订协定。

历时5天的安源路矿大罢工，以“未伤一人，未败一事”夺取了全胜。