道光《宝庆府志》记载，东汉建武三十一年（公元55年）十月，第五伦被朝廷任命为夫夷长。可是，他没有到任，又于来年正月被朝廷升任会稽太守。这样一来，第五伦阴差阳错地与邵阳人民失之交臂了。

第五伦为人正直，为官清廉。年青的时候，第五伦任侠好义。新莽末年，盗贼四起。第五伦率众修筑堡垒，坚守自卫。郡尹鲜于褒欣赏他的才干，握着他的手说：“只恨与你相知太晚。”第五伦在民众中很有威信，被推举为乡村小吏。他不以官小而怠政，均徭役，解怨忿，深得百姓喜爱。然而，志存高远的他，感到久居乡间难有大作为，便改名换姓，远走他乡，下海经商。他赶着马车贩盐于太原、长治之间，所过之处，马粪扫得干干净净，路人都称他为有道之士。他的口碑越来越好，鲜于褒推荐他管理京城的市场。第五伦统一衡器，校正斗斛，扭转了市场上的弄虚作假、欺骗顾客的风气。

公元51年，第五伦被举孝廉，补任淮阳国医工长。他有幸受到刘秀接见，君臣相谈甚欢。刘秀开玩笑说：“听说爱卿曾殴打岳父，宴客时不让兄长同席，是吗?”第五伦回答说：“臣没有岳父。家境贫寒，从未请人吃过饭。”刘秀大笑。

得到刘秀的赏识后，第五伦开始走官运了。他先是被任命为夫夷县令。夫夷县是建立在原夫夷侯国土地上的边远小县，因夫夷江穿境而得名。第五伦还没来得及赴任，就被升为会稽太守。会稽迷信成风，民众常常杀牛祭神，搞得更加贫困。前几任太守慑于众怒，不敢禁止杀牛祭祀的做法。第五伦到任后，给各属县发布文书，晓谕百姓，凡是巫祝装神弄鬼恐吓愚昧百姓，都要捉拿问罪；百姓滥杀耕牛，也将给予处罚。令行禁止，会稽滥杀耕牛之风逐渐灭绝。在会稽，身为二千石一级的官员，第五伦亲自铡草喂马，夫人下厨作饭。节省下来的俸禄，用来帮助贫苦百姓。

刘秀死后，第五伦一度走了厄运。永平五年也就是公元62年，他因触犯法令，被朝廷征召进京对质，会稽百姓舍不得他走，啼哭着拉住他的马车。第五伦怕误了行期，暗中乘船离去。众人知道后，又一路追到京城，上书为他求情。朝廷迫于民众的压力，不敢给第五伦定罪，让他回乡种田。

过了几年后，第五伦又被起用为宕渠县令，任职四年，升任蜀郡太守。在蜀郡，第五伦让官员申报财产，查实后，把家境丰足的官吏精简遣送回家，改选贫寒有节操者担任属吏，使蜀郡的贿赂之风得到遏制。

第五伦任蜀郡太守七年后，汉章帝继位，把他从远郡调入朝廷，接替牟融任司空。在这个显赫的位置上，第五伦向章帝进谏，建议削减外戚权力，任用贤良人才。他的意见大多未被采纳，却因此得罪了权贵。

第五伦质朴憨厚，奉公守廉，任职以贞洁清白著称，上书论说政事从不违心阿附。他在任会稽太守时，提拔小吏谢夷吾为督邮。谢为官公正不阿，第五伦妻子的车马擅入衙门，他也敢责罚。第五伦对谢夷吾此举很赞赏，他当上司徒后，请班固代他起草推荐信，向皇上保荐谢夷吾。

第五伦如此公正无私，却不忘时时反省。有人问他有私心吗？他说：“先前有人送我一匹马，我虽未接受，可每次举荐官员时，尽管始终没有任用此人，我心里却无法忘记此事。我侄子生病，我一夜前去看望十次，回来后能安然入睡；我儿子生病，虽然没去看望，却整夜难眠。这样看来，怎么可以说没有私心呢？”想到自己的私心，第五伦自责不已，便以年老体病为由，上疏请求辞职。

第五伦并未来夫夷就职，而在新宁旧志中，竟然记载了他在新宁的政绩。为此，道光《宝庆府志》明确指出：“新宁志载治蹟及择学基，诬甚。”

（陈扬桂，隆回人，湖南省作协会员）