绥宁县，明太祖朱元璋洪武三年（1370）起至清末，属靖州。许檖，兰阳（今河南兰考）人，进士，明武宗朱厚照正德年间后期，曾为靖州知州。他巡查州境，有《晚过退坡田二首》。退坡田，在今绥宁县乐安苗族侗族乡黄佳水村境内。清康熙《绥宁县志·山川》载：“距县五十里，官道由之，陡峻危险。昔有佃者，苦于上下，悔而退其田，故名。”

《晚过退坡田二首》其一曰：“薄暮危坡上，真成蜀道难。深山藏鬼谷，纤径动蛇蟠。受雨苔痕湿，凌风雁阵寒。宦途频役役，俯首问民安。”

傍晚还在蜀道一般“难于上青天”的高峻山坡上行走。日已敛翅，暮色四合，弥漫着黝黯阴森的烟瘴，纤细如绳的山路像扭动的龙蛇一样隐隐约约在山峦间闪现，真疑心深山里隐没着藏着鬼怪的谷壑，叫人心头一阵阵发怵。雨过以后，苔痕一片潮润，脚踏下去，疏松滑溜；头上凌风的雁阵清寂飞行，和人心头一样浸淫着冰冷的寒凉。仕途生涯，不停地奔走，辛勤劳苦；低下头来，虚心询察，慰问民生的安宁。役役，劳作不停。问，询查、问候。许檖言辞恳切，似乎没有官场作秀的浮华心理，应当还是个勤勉爱民的官。

其二云：“两度绥宁道，谁知行路难。鸟声来树杪，烟火照山蟠。边地踪将遍，云霄梦复寒。朝阳清沏地，试借一枝安。”

从诗韵上看，两首诗可能作于同时。从其内容看，两首诗可能不是写同一次过退田坡。如果是写同一次过退田坡，应当此前已经来过一次绥宁，这是第二次了。这首诗看似平易，但是情绪隐晦而复杂。首联中“谁知”云遮雾罩。他是知的，当地百姓是知的，那么，有谁不知？与此地无关的人不知是正常事，也是没关系的事。那么，与此地政务、百姓有关的人，又是谁该知而未知？这高山边地，鸟声从云端树梢传来，三三两两的烟火在起伏盘曲的山峦间明灭。我的踪迹快要遍及偏僻的荒远，但云霄的梦却一再使人心寒。云霄者，应当不是本指，本指有什么意义？我以为是喻指，高层也，高位也，庙堂也。唐朱庆余《酬李处士见赠》：“云霄未得路，江海作闲人。”也许，这中间有什么故事，或奏请恩顾而未得准。有个“复寒”，可能还不止一次。所以，待明天“朝阳”升起，寻一“清沏地”，“借一枝安”身吧。既在此处无能“问民安”，那么，另寻一枝吧。一枝者，一角，一隅，一处。“朝阳”照应“晚过”，那么，晚过也就不完全是纪实，似乎是有意设置的情境。用心良苦，亦不失仁厚之风。