《说文解字》，许慎著。说，释也，释独体之文。解，析也，析合体之字。

《说文解字》一般简称《说文》，是我国第一部以六书理论系统分析字形、解释字义的字典。作者将9353个字（篆文），归为540部，据形系联，“分别部居，不相杂厕”，创立了按部首检字的方法，集中反映了汉代学者对中国文字形音义的研究成果，是研究中国文字，尤其是甲骨金文等古文字的桥梁与钥匙。但是，《说文》用阴阳五行思想来解释造字原理，当然不尽合理，不尽正确。

《说文》面世之后，颇多散失，唐人李阳冰通过搜集整理，刊定为30卷，其功不小。后徐铉、徐锴兄弟加以校注，亦颇有建树。

研究中国古代的文献，有清一代，达到了登峰造极的地步。对工具书的研究，当然也非常繁荣。清人的功夫，可能大半花在对汉代那些著名工具书的精深研究上。仅许慎的《说文解字》，统计一下，排得上号的研究者也许就不下百十号人。最大的权威，公认是段玉裁、王筠、桂馥、朱骏声四位。

段玉裁（1735-1815），江苏金坛人，师事戴震，是乾嘉时代的著名学者，一生著述甚富。段有感于“向来治《说文解字》者多不通其条贯，考其文理，未得许书要旨”，故编纂了《说文解字读》540卷，历时18年。再苦攻13年，《说文解字注》一书才得以大功告成，正式刊出。书出，一代大儒王念孙欣然为之作《序》，并盛赞之曰：“千七百年来无此作矣！”特别令人惊异的是，段不可能见到甲骨文，即使金文亦不过是偶尔寓目，未必有较深研究，但《说文解字注》中对中国文字的理解，却往往有与甲骨文金文暗相契合之处，真让人感到不可思议。但是，段改动篆文90个，增加24字，删除21字，过于武断，亦人所共病也。我收藏的《说文解字注》，是1981年10月由上海古籍出版社据经韵楼藏版影印出版的。

王筠（1784-1854），山东安丘人，有《说文释例》20卷行世，还有《说文句读》《文字蒙求》等书，嘉惠后学多多。王读许书，极精细。如“犬”，上像头耳，下只两足，王细审之曰：“凡善走之物多作两足，如兔兕之类，疾走则足曲，恍惚只见两足也。”我收藏的《说文释例》，北京中国书店1983年7月出版。

桂馥（1736-1795），山东曲阜人。研究《说文》40余年，成《说文解字义证》50卷。桂与段同时，却缘悭一面。陈庆镛《说文义征原叙》比较段桂二人说：“段书尚专确，每字必溯其源。桂书尚闳通，每字兼达其委。二书实一时伯仲。”张之洞《说文解字义证叙》：“段氏之书，声义兼明，而尤邃于声。桂氏之书，声亦兼及，而尤博于义。”如“牛”字，桂书先引《相牛经》，继贾谊《新书·胎教》，又引徐锴说，引孔子说，引《汉书·西域传》，且兼及颜师古注，最后引《东观记》。够丰赡的。段书则只引《庖丁解牛》一条，似歉单薄。又如“元”字，桂书举《周易》等文献二十多种，可谓搜检殆尽。王筠赞桂曰：“桂氏书征引虽富，脉终贯通。前说未尽，则以后说补苴之。前说有误，则以后说辨证之。凡所称引，并有次第。”我收藏的《说文解字义证》，是1994年3月齐鲁书社据“连筠簃扬氏刻本”影印的。

朱骏声（1788-1858），江苏吴县人，著有《说文通训定声》。每字分三部分说明：说文，即解释与分析文字；通训，即说明转注假借与义的变化；定声，即考定文字的声音。细而言之，每一个字，包含六项内容：文字训释、转注、假借、声训、古韵、转音。足见朱书对转注假借、声训古韵与文字通假诸项之关心最专最深最细。但有人认为朱在传统转注假借的理解上不尽准确，故运用中难免出现疏漏。不过，朱分析形声字的声符1137个，然后依古韵归入18部，并按古韵与形声声符编排，让我们十分清楚地看出了声符与形声字的关系，且进而看出汉语语音的发展与演变，成就是了不得的。我收藏的《说文通训定声》，是1984年6月由中华书局用“临啸阁刻本”加以断句影印的。

《说文》四大家，段氏为巨擘。其余三家，王筠《说文释例》重于形，桂馥《说文解字义证》偏于义，朱骏声《说文通训定声》则侧重于声。独段氏《说文解字注》，形音义三者并重，非王、桂、朱三家所可及。

（易重廉，曾任邵阳市民间文艺家协会副主席）