唐朝大历五年（770），湖南观察使崔瓘，这位文官出身的湖南地方最高官员，被湖南兵马使臧玠杀掉。这年五月，唐王朝随即任命朔方军将领出身的羽林大将军辛京杲为湖南观察使。

曹王李皋，是唐太宗李世民的儿子李明的玄孙，他曾任温州长史，行刺史事，后改任湖南衡州刺史。他在衡州任上，“法成令修，治出张施，声生势长”。辛京杲对李皋的政绩、声望非常嫉妒，诬告李皋。又有御史助辛京杲害李皋，于是朝廷将李皋贬为潮州刺史。大历十二年四月，吏部侍郎杨炎被贬为道州司马。大历十四年五月，代宗李豫去世，太子李适即位，是为德宗。八月，德宗召杨炎回京，任丞相。杨炎将李皋调任衡州刺史。

辛京杲任湖南观察使时，居于广西地域的“西原蛮”已经势力大盛，攻城略地，占据湖南的不少地方。他命其牙将王国良守卫邵州武冈，主要是防止“西原蛮”军北上。唐朝时，武冈县治在今城步县治。王国良家中豪富，财宝甚多。辛京杲此人居心不良，贪婪残暴，想吞并王国良的财产，便诬陷王国良。王国良见辛京杲夺财索命，出于无奈，“散财聚众，据县以叛”。朝廷调集荆南节度使、黔中观察使、江南西道观察使、桂管经略观察使所辖军队，共同镇压王国良。打了三年，也没有把王国良打下去。

在辛京杲任湖南观察使的10年任期中，王国良一直坚持跟他斗争。建中元年（780），唐王朝将辛京杲调走。德宗升衡州刺史、曹王李皋为潭州刺史兼湖南观察使，命令李皋率军征讨王国良。

李皋率领5万将士向武冈进发。他一方面派兵到叙州，以切断王国良与“西原蛮”军的联系。叙州为唐大历五年改巫州所设的新州，治所在当时的龙标县（今湖南黔阳县西南黔城）。另一方面，李皋修书，遣使送给王国良。李皋在信中说：“观将军非敢大逆，盖遭谗嫉，救误死而已。将军遇我，何不速降？我与将军同为辛京杲所构，我已蒙圣朝昭雪，使我何心持刃杀将军耶！将军以为不然，我以阵术破将军阵，以攻法屠将军城，非将军所度也。”

王国良接到曹王李皋的信，又喜又害怕。喜的是李皋来劝降，因同为辛京杲所害，有了共同语言，能说上话；怕的是反叛朝廷，罪可赦吗？作何选择为好？顿时犹豫起来。他本来就是在辛京杲以死相逼，出于无奈才反叛的，如今曹王率大军压境，何去何从，当立即作出决断。何况曹王晓之以理，动之以情，权衡之下，恐怕还是归顺的好。

李皋在致信王国良的同时，采取了非常行动。他抓住时机，立即假称朝廷使者，单骑前往王国良军营，奔驰五百里，直达王国良驻防地。王国良的部下见来的是朝廷使者，就请使者进入营中。李皋进得营来，对王国良的军队大喊：“你们这里有认识曹王的人吗？我就是曹王！来接受王国良归降，国良现在何处？”国良军惊愕，都不敢动。王国良见曹王亲自来到军营，赶忙出来迎拜，叩头请罪，表示愿意归降朝廷。李皋忙拉住国良的手，并对国良担保，只要归顺，可以免罪。为取信于国良，李皋和国良约为昆弟。于是王国良尽焚攻守之备，散发仓库财物给士兵，让士兵复归农桑。

曹王向朝廷报告王国良归降事，德宗甚喜，下诏赦免王国良反叛罪，并赐国良名惟新。

（萧泽曜，武冈人，曾任人民日报副总编辑）