借母溪位于怀化沅陵县借母溪乡，被誉为“湖南九寨沟”，2008年被国务院批准晋升为国家级自然保护区。保护区占地面积约32平方公里，是中国罕见的沟谷原始次生林，沟谷原始次生林带是中国华东、华南、华西南地区动植物荟萃之地，也是湖南省“天然标本”最集中、最齐全的“动植物园”。

从怀化沅陵县城出发，沿酉水岸行40公里，水是绿绿的，这就是沈从文说过的“美得令人心痛”的地方。从明溪口镇右拐就进入借母溪国家自然保护区的边缘，你也走进了彩色的童话里。顺溪而上，越往里走，秋日的气色便越浓烈。火红的枫叶、红椿、乌桕，以及黄色的梧桐、银杏叶等，交织成一垄垄一堆堆红霞烈焰……