在那个物质匮乏的年代，早点过年，是每个农家孩子的梦想。过年了，一年没见过几次荤腥的餐桌，摆上了鸡鸭鱼肉。补丁叠补丁的旧衣服，会被妈妈脱下来，换上光鲜的新衣裳。穿得破旧不堪、露出小孔的鞋子，会扔掉，穿上合脚的新布鞋。

大年初一，放过炮仗，吃过年饭，在大人的指挥下，到村子里挨家挨户去拜年，是孩子们最高兴的时刻。

初一拜年一般只能在本村进行，本家宗亲，左邻右舍相互走访。先去谁家，也很讲究，必须论资排辈。按祖传老规老例，得先去村子里辈份最高和最年长的长辈家，然后依次拜访。本村的拜年，无需携带任何礼物，只带一张嘴，甜甜地喊一声拜年，即可。

小孩蹦蹦跳跳在前打先锋，大人们说说笑笑，一路鱼贯而行。到了长辈家，大家异口同声喊拜年，长辈会很慈祥地招呼拜年客进屋坐。小孩的眼光，早就瞄准了长辈手里提着的袋子。那里边，有糖果，有瓜子花生，长辈会轮流向孩子们分发。得到长辈分发的糖果瓜子花生，孩子们会将它们装进新衣服的口袋里，欢笑着说谢谢。大人们则可以得到长辈散发的一根根有牌子的香烟，农家人叫纸烟。如果是隆回、香陵山、郴州或古湘牌子的，爱抽烟，平时只能抽自己栽种老旱烟的大人们，则会发出好烟好烟的赞美声。抽着好烟，喝着热茶，大人们聊着天，欢快地谈论着家长里短，农事桑麻。小孩子则吃着糖果，叽叽喳喳，屋里坐不住，到大人手中讨要个抽得快完的烟屁股，去屋外燃放一个个零星的鞭炮。

也许是口袋里的糖果还没装满，孩子们便催促大人，说还有哪些长辈家没有去拜年。大人只好起身告辞，去下一家。

天气晴朗，地面干爽，拜年队伍里的笑声会多一些。顽皮的孩子，有时会不走正路，绕来转去，跑到绿油油的红花草田里或油菜地里，疯跑一下，新穿的布鞋，会沾上泥，染满绿。大人的脾气，这一天出奇得好，也不会责怪孩子。

雨雪天气，也阻不住人们拜年的热情。穿上雨鞋，戴个斗笠，也要去。有的大人，在冰雪天穿个沉重的自制钉鞋，撑把颜色很深的油纸伞，仿佛古代走来的人物。拜年路上，谁家小孩摔倒了，大家就笑，就说，好运气，捉了个黄团鱼。乡里称甲鱼为团鱼。黄泥印在小孩屁股后面的新裤子上，活生生一幅团鱼写意图。快乐中，有这么个插曲，谁能忍得住，哪个不会捧腹大笑？

正月不出十五，都是拜年的日子。远房亲戚，沾亲带故的，路途再遥远，也要挨家挨户走个遍。否则，就坏了规矩，失了礼信。去亲戚家拜年，就得带上礼物。要包几包砂糖，捉只鸡或鹅鸭，或带点米花团皮，甜酒糍粑。在亲戚家拜年，大人们举杯相庆，会喝个酣畅淋漓。小孩子则放开量猛吃，直到吃得肚皮溜圆。

在亲戚家拜年，得到红包，是最令人欣喜的。那时不像现在，有现成的红包。长辈用张小红纸，包着那票子，两元一元的在外头，里头是一角两角五角的。每个红包，大约两元多，是个很吉利的数字。长辈给红包时，总会叮嘱要在学堂里好好读书的话。一边伸出小手接过红包，一边使劲点头。每当这个时刻，我的心总是怦怦跳个不停。我知道，这红包，不会在我新衣服的袋子里停留多久，很快会到父母手中，成为新学期的学费。