于方舟原名于兰渚，1900年9月15日生于直隶省宁河县（现为天津市宁河区）俵口村一个农民家庭。1917年秋，于方舟考入天津直隶省第一中学。中学时期，于方舟面对神州破碎、民不聊生的凄惨景况，自警道：“狂澜四面严相逼，群生彼岸须舟亟。方舟负任一何重？方舟遭境一何逆？”遂以“方舟”为名，以此自奋，愿做“渡人之舟”，把祖国人民从水深火热中拯救出来。

1919年五四运动爆发，于方舟投身于反帝爱国斗争的革命洪流。9月，他倡导组织了进步团体“新生社”，创办了《新生》杂志。

1920年1月29日，于方舟与周恩来等率天津爱国学生千余人赴直隶省公署请愿，要求政府释放此前被捕的爱国人士。学生的正义行动遭到军阀当局的野蛮镇压，于方舟与周恩来、郭隆真等请愿代表被捕入狱。在狱中，他与周恩来等同志一起同敌人进行了坚决的斗争。在全国舆论和天津各界群众声援下，于方舟等人被反动当局释放。

1921年暑期，于方舟化名于绍舜考入南开大学，研究马克思学说并组织了马克思主义研究会。1922年，于方舟经李大钊介绍加入中国共产党。在李大钊领导下，建立社会主义青年团天津地区执行委员会，任委员长。第一次国共合作时，于方舟代表直隶省出席了国民党第一次全国代表大会，当选为国民党中央执行委员会候补委员，并任直隶省党部执行委员。同年，在中共中央和地方区委领导下，主持成立了中共天津地方执行委员会，任书记。

1927年大革命失败后，党确立了实行土地革命和武装起义的方针，各地纷纷举行武装起义。10月，北方局制定了《北方暴动计划》，决定在京津地区发动大暴动。于方舟以中共顺直省委组织部部长身份领导了冀东第二次玉田暴动。在战斗中起义部队遭到反动民团包围，分散突围时在丰润县河流沙地区被敌人包围，不幸被捕。1927年12月30日晚，于方舟被敌人杀害，年仅27岁。 （据新华社天津电）