《三国演义》中，赵云被塑造成一个近乎完美的人物。他外貌雄壮，身姿挺拔，万夫难敌，神勇盖世，机智敏捷，忠直诤谏，胆大心细，兢兢业业，百战百胜，功勋卓越。没有关羽的傲慢自负，没有张飞的暴劣鲁莽，没有马超的残暴冷酷，是最受读者喜爱的武将形象。

对照史册，赵云并不是个星光灿烂的人物，没有力斩五将的英勇，没有力敌万人的壮举，也没有担当过什么显赫的职务，常在败阵中登场，奉命于危难之间，收拾败局，充当的是救火队队长的角色。

论武勇，赵云不及吕布、关羽、张飞、马超、黄忠、魏延等人。吕布“便弓马，膂力过人，号为飞将”，时人称为“人中吕布，马中赤兔”。关羽、张飞“皆称万人之敌，为世虎臣”，关羽力斩颜良，张飞喝退曹军，天下均传其勇名，南北朝以来，称勇者必推关张。马超“阻戎负勇”，“雄烈过人，一世之杰”。黄忠“常先登陷陈，勇毅冠三军”。魏延“善养士卒，勇猛过人”。赵云的勇猛是毫无疑问的，在汉中争夺战中，他从容拒敌，以少胜多，被刘备称赞为“子龙一身都为胆也”，军中号为“虎威将军”。但赵云勇略并不出类拔萃，蜀大臣杨戏评赞赵云与蜀将陈到道：“征南厚重，征西忠克，统时选士，猛将之列。”由此可知，赵云与征西将军陈到齐名。陈到名字在《三国演义》里甚至没有出现，赵云勇略远未臻一流，在魏、吴两国，勇力在赵云之上的更不乏其人。

论功业，赵云远逊关羽、张飞、马超、黄忠、魏延等人。关羽董督荆州事，败曹仁，水淹七军，降名将于禁，斩勇将庞德，“威震华夏”，曹公欲迁都以避其锐，真可说是功勋赫赫了，无愧蜀汉第一将，魏群臣都认为“蜀，小国耳，名将唯羽”。张飞雄壮威猛，仅次于关羽，为刘备股肱，曾独当一面，义释严颜，巴西之战中大败曹魏名将张郃，为刘备巩固对益州的统治作出了重要的贡献。马超剽悍善战早已闻名遐迩，将兵城下便震降成都，刘璋束手，拱手将益州让给刘备。黄忠于定军山击大将夏侯渊，夏侯渊勇不可当，士卒精锐，黄忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，为刘备夺取汉中立下了汗马功劳。魏延镇守汉中，荷护国重任。刘备去世后，他更以蜀汉第一员大将的身份，南征北伐，出生入死，建立了累累功勋。

赵云公正无私，兢兢业业，忠直诤谏。赵云追随刘备多年，总是克己奉公，不徇私情。曾与夏侯惇战于博望，生擒夏侯兰。他与夏侯兰是同乡，少小相知，“云白先主活之，荐兰明于法律，以为军正。云不用自近，其慎虑类如此”。不是徇私情卖放，而是报告刘备；不是为个人增添帮手，而是为刘备推荐人才；公事公办，实堪称赞！赵云的这一优秀品质早为刘备所赏识，所以刘备曾任他为留营司马，“掌内事”；而他一直兢兢业业，秉公理事。益州既定，刘备欲以成都中屋舍及城外园地桑田分赐诸将，赵云谏曰：“霍去病以匈奴未灭，无用家为，今国贼非但匈奴，未可求安也。须天下都定，各反桑梓，归耕本土，乃其宜耳。益州人民，初罹兵革，田宅皆可归还，令安居复业，然后可役调，得其欢心。”赵云的头脑总是比同时的许多人清醒，他不仅能从刘备集团的长远利益考虑问题，而且注意争取民心。无怪乎刘备马上采纳了他的建议。

关羽之败，刘备愤怒兴兵，又是赵云力谏，可惜刘备因愤怒而失去了理智，一意孤行，终于遭到夷陵之败，使蜀汉元气大伤。这从反面证明了赵云意见的正确。赵云文韬似在武略之上，据说在成都武侯祠里，顺平侯赵子龙稳稳当当地坐在文臣廊中，似乎透露了一些历史真相。