蝾螈和鱼拥有一种特殊的基因，它不仅可以使受损的组织愈合，甚至可以让缺失的四肢再生。再生的关键不仅取决于基因本身，还与回应损伤时的DNA序列调节模式有关，而近日有研究人员发现，他们称之为“组织再生剂元素”或树状群的调节序列，可以刺激损伤部位的基因。

如果追溯我们人类进化过程的根源，你可能会发现，早在鳃的脱落或对拇指生长的时期，我们共同的祖先也同样有着惊人的再生能力，可以再生损伤的身体部位。这种生物幸运的后代，包括今天的蝾螈或斑马鱼，它们仍然拥有再生能力。但人类在数百万年的进化历程中，则失去了大部分的再生能力。

为了解我们丢失的是哪些基因元素，研究人员建立了一个基因流水列表，表中的基因都是可以让动物重新生长出切断的尾巴或修复受损组织的。令人惊讶的是，他们发现在这些生物身体内起重要作用的再生基因，在人类身上也有类似存在。关键区别并不在基因本身，而在基因序列，这种序列可以使基因在受伤时被激活。

根据杜克大学不久前发表在《自然》杂志上的一项研究显示，他们在斑马鱼身上发现了这些基因调节序列的存在。这些基因序列被称为“组织再生剂元素”或树状结构，它们可以刺激损伤部位的基因，甚至是变换自身形态以改变动物的再生能力。

杜克大学医学院细胞生物学的教授表示，他们想要知道再生到底是如何发生的，这也是为了实现我们的最终目标——帮助人类实现全部的再生潜力。而目前的研究显示，他们有可能唤醒自身携带的所有再生基因。

在过去的十年里，研究人员已经识别了在类似斑马鱼、苍蝇、老鼠等生物体内的几十种再生基因。例如，神经调节蛋白分子（NGR 1）能使心肌细胞增殖，而纤维母细胞生长因子则能促进断裂的鱼鳍再生。然而， 研究者却表示，他们并未探索出在损伤部位刺激再生的调控因素，这些调控因素能够刺激受伤组织的基因，让其开始再生过程，当再生过程完成时又能够停止这种刺激。

在这项最新研究中，研究团队想要确定这些关键的DNA延伸部分是否存在，如果存在的话，就要找到它们的精确位置。众所周知， 被称为强化元素的小块序列在胚胎发育过程中能够控制基因。但是我们还不清楚的是，这些元素是否也有助于再生过程的发展。最后，为了探究这些“组织再生剂元素”或树状组织是否可以在哺乳动物系统中有相类似的作用，研究人员在老鼠身上进行了测试。研究结果发现，这些从斑马鱼中提取的基因元素，可以在老鼠的爪子和心脏受伤时激活该部位基因。 据广州日报