9月10日清早，城步苗族自治县五团镇茶园村6组村民周才跃与妻子阳健英快步来到该村红军井，一起清理井边落叶。这是城步苗族同胞一家五代90年忠诚守护红军井的一个缩影。

“家里正在打禾呢，但多少年来，在我家老周心中，都是守护红军井更加重要！”阳健英说。

红军石头缝里挖出水井

在城步苗族自治县五团镇茶园村中心地带，有一口冬暖夏凉、清甜可口的老井。该井位于一座名叫“岩山脚”的小山脚下，茶园溪绕井而过。每到烈日炎炎的夏季，村民家家户户每天都要捧着暖瓶去井里打几趟井水用于解暑。喝下井水，便有甜滋滋、凉丝丝的感觉，如同饮了天然冰水，大家都亲切地称这口井为“红军井”。

说起红军井的来历，还有一段当年红军长征经过茶园村的动人故事。

1934年12月6日晚，经过30多公里翻山越岭，中央红军直属机关主力从广西资源进入湖南城步。当红军来到城步五团茶园地段时，已是深夜，红军战士个个又渴又累，其中一队红军战士在摸黑寻找饮水时，情急之下，将村民周瑞清家放在水架上的一脸盆水全部喝光。解了干渴，困意袭来，这队红军战士禁不住就地沉沉睡去。

天亮后，村民起床发现，村子里的桥亭里、庙宇内、屋檐下、牛栏旁，到处睡着扛枪的人。50岁出头的周瑞清打开房门，惊讶地发现自家堂屋里横七竖八躺着士兵，忙吃惊地将他们一一唤醒。为首的士兵惊醒后，立即起身向周瑞清行了个标准军礼，歉意地说：“老乡，对不起，我们是红军，咱穷人自己的队伍。昨天深夜我们来到您家，将您家水架上的一盆水全都喝完了。你们村的水井在哪？我们这就给您去挑。”周瑞清见这些士兵说话行事彬彬有礼，顿生好感，就真诚地告诉那位为首的士兵：“昨天晚上那盆水是我准备今天早上打油茶用的。您放心，水是没有用过的干净水，不会喝坏身体。如果你们想找水井取水，那得走两里多坑坑洼洼的山路呢！”

原来，苗族聚居的茶园村自古是个干旱村，虽然有条小溪穿村而过，但当年的旱情特别严重，溪水和附近井水都干涸了，村民生活用水必须要到距村1公里外的一个山冲去挑。当地村民都有早上喝油茶的传统，所以家家户户头天晚上会提前准备一盆或一桶干净井水，便于第二天清早使用。

当天上午，误闯周瑞清家的那队红军战士将茶园村百姓喝水困难的情况向部队首长做了汇报，首长当即命令：喝了周瑞清家水的8位战士，负责就近去帮村民开挖一口上好的水井。

8位战士随即找到周瑞清，请他带路寻找合适水源。周瑞清带着8位战士来到村中心地带的岩山脚下，指着一处冒着热气的石缝说：“我们老祖宗都知道这里有水，但担心下面都是石头，从来不敢在这里打井，你们敢不敢？”8位红军战士相视笑了笑，不由分说就用带来的铁镐、石凿等工具开挖起来。那处泉眼下面整个就是一块有着一道石缝的巨石，每一镐、每一凿都十分艰难，但在红军战士一镐镐、一凿凿的坚持下，终于挖穿巨石，露出泥土。红军战士欢呼雀跃，快马加鞭，不久便挖出一口半人多深的四四方方的水井。战士们用布满血泡的双手捧起汩汩冒出来的泉水尝了尝，无不喜出望外；周瑞清也喝了一口，立马喜上眉梢——那井水不但如同温开水，还格外甘甜爽口！9个人赶紧从附近合力抬来数十块石头，将井的四周砌得整整齐齐。

“红军在我们茶园村宿营的3天2晚里，每天将老百姓家的水缸挑得满满的，还遵照当地风俗，经常傍晚给村民打好第二天早晨打油茶用的水。”周瑞清后来介绍。

红军离开茶园后，红军不顾手长血泡也要在石头缝里给百姓打出水井的故事，开始流传开来。从此，茶园村村民将红军战士打的这口水井取名“红军井”。

跨越九十个春秋的守护

1934年12月9日，中央红军直属机关主力依依不舍告别茶园村老百姓，继续踏上漫漫长征路。经过几天的共同生活，茶园村村民都知道了红军是给老百姓谋幸福的队伍。作为见证并参与红军在村里开挖红军井的周瑞清，对这口水井更是情有独钟，他反复告诫家人：“红军虽然离开了茶园村，但这口井却永远留在了村里，它见证了红军对苗族同胞的深情厚谊，我们全家一定要世代守护好这口水井，永远铭记红军恩情。”

从中央红军直属机关主力离开茶园村的第一天起，周瑞清就毅然悄悄挑起守护红军井的担子。他坚持每天清扫红军井四周垃圾，清理水井上漂浮的落叶，每年还要淘一次井，清除井底淤泥杂物和清洗井沿苔藓。那时候，水泥十分珍贵，城步苗族同胞叫它“洋灰”。周瑞清一家省吃俭用，买来“洋灰”，对红军井进行了美化和加固。

周瑞清老人过世后，其儿子周生艳接下守护红军井的重任。无论是在三年困难时期，还是在十年动乱年代，周生艳始终没有停止对红军井的清扫和守护，并经常带着儿子周本贵一起淘井，最多的一年淘了三次井。

1976年，周生艳辞世，其儿子周本贵顺理成章接过父亲重担，继续守护红军井。轮到其儿子周才跃接手周本贵时，周家已经是连续四代接力忠诚守护红军井了。周才跃为了便于守护红军井，向村里提出申请，将自家新房建在离红军井约50米的地方。

“住房与水井保持这个距离，既不会影响和破坏水井，又便于守护水井。”今年55岁的周才跃说。他经常和母亲张瑞梅一起清扫红军井，结婚后，他妻子阳健英接过母亲担子，和丈夫共同担负起红军井的守护任务。有时周才跃外出务工或外出办事，其正在外省创业的儿子周德松和正在邵阳一家职业高中求学的女儿周玉芳也常利用春节、清明节、寒暑假等时间，协助妈妈阳健英共同守护红军井。

2021年，茶园村村“两委”专门安排一名生态保洁员负责红军井的清扫和保洁。但3年多来，牢记祖训的周才跃一家只要有人赋闲在家，都要前往红军井旁劳碌一番。

“将来我有了儿子，我绝不会让我们家守护红军井的传统在他那一代丢掉！”周德松表示。

传承红色精神建设美好家园

红军井是“党和人民心连心井”，是“军民鱼水情深井”，还是“中华民族一家亲井”。90年来，不光周才跃一家，整个茶园村村民世世代代都在共同守护红军井。

“淘井是个力气活，又是个技术活，讲究往外排水要比水井出水快。从我记事起，我们家每次淘井，都会有大量村民主动前来帮忙。”周才跃回忆。

近几年来，茶园村充分挖掘红军长征在茶园宿营三天两晚的历史，做足红色文章，先后建成红军烈士墓、红军在茶园雕塑群、红军街、红军广场等红色文化设施。2022年，村“两委”在红军井上加盖了一座古色古香的风雨亭，还立碑介绍红军井的由来。今年5月，该村被共青团邵阳市委、少先队邵阳市工作委员会评为邵阳市少先队校外实践教育基地。目前，该村正在全力申报湖南省五星级乡村旅游点，全力打造红色文化旅游文化村，不久的将来，茶园村将成为城步红色旅游和乡村旅游的核心景区。

“我们一定要让饱经风霜的红军井，见证我们湘桂边界苗民的生活一天比一天更加美好！”25岁的第五代红军井守护人周德松自信满满地表示。