7月24日，邵阳县塘田市镇元滩村的湖南纯谷传统工艺糖业发展有限公司厂房里，市级非物质文化遗产保护项目——邵阳县麦芽糖传承人陈带连，正在忙着用大锅煎熬着清凉可口的柚子糖。直播间里，嘀嘀的下单声响个不停。
返乡创业 传承老手艺
清道光年间，邵阳县塘田市镇元滩村曾是官道驿站，也是当地方圆十几公里逢初一、十五的繁荣赶集地。当时，村里的陈声远老师傅在每年的腊月期间，必于家中熬上一两锅或麻糖或南瓜糖或麦芽糖，以便在赶集时换购其它过年物资，以及来年的生活生产物资。陈声远老师傅的熬糖技艺于家族中代代相传，传到陈带连这一代已有了百余年的传承历史。
1977年，陈带连出生于邵阳县塘田市镇元滩村。从7岁开始，她耳濡目染看着父亲陈长保在农闲时熬糖，后又随着父亲挑着担在周边乡村叫卖，帮父亲吆喝、收钱。陈带连是陈记家族熬糖技艺的第四代传承人，也是“元滩陈记”麦芽糖的创始人。
陈带连中专毕业后一直在广东务工，先后从事文员、化验员、仓管等工作。
2010年，留守在洞口婆家的儿子因感冒咳嗽久治不愈。父亲陈长保根据苦荞益气力、利耳目及健胃等功效，研发熬制了一锅苦荞麦糖送去给外孙吃。让陈带连感到吃惊的是，儿子吃了几天后，咳嗽竟奇迹般痊愈了。
2013年春节回家，陈带连望着母亲佝偻的背影，看着年事渐高的父亲无力传承家族技艺流露出失落痛苦的表情时，她心里涌起一阵酸楚。“爸爸年纪大了，我们姐弟三个如果都不回去学熬糖。那以后自己想吃这么好的东西，谁来给我们做？”这个念头一直萦绕在陈带连的脑海里。当看到村里垃圾池里丢弃了很多腐烂的南瓜、冬瓜、红薯等农作物时，更坚定了她继承家族百年熬糖技艺的决心。
返回工厂后，陈带连毅然辞掉工作。三个月后，她回到家乡，走上带领乡亲们脱贫致富的道路。
打开销路 带动乡亲致富
回乡后第一件事，就是考察市场。陈带连发现，街上虽然有麦芽糖在小摊点上售卖，但此时的麦芽糖已非彼时的麦芽糖，在现代工业追求利润最大化的过程中，麦芽糖已失去了原有的味道。一番考察下来，陈带连暗下决心，一定要把陈家的麦芽糖传承好。
2013年10月，陈带连在邵阳县塘田市镇元滩村开起了“元滩陈记”麦芽塘小加工厂。加工厂成立，陈带连一门心思跟着父亲陈长保学熬糖。付出必有收获。在技艺上四年的求好求精，陈带连把陈家百年做糖技艺全部掌握，拉糖技术娴熟精细，制作出来的麦芽糖香韵浓厚、口感细腻、入口即化。
糖做好了，但一开始，陈带连制作的麦芽糖销售不出去。为了打开销路，她推着三轮车到乡下或沿街叫卖，免费给人品尝。品质得到肯定后，只要听到叫卖声，乡亲们就会排着队抢着买。“下乡卖糖的那几年很辛苦，每天忙到夜里十二点之后才能睡，早上5点多就得起床滤糖，烧火熬糖，一天就休息四五个小时。”回忆当初创业时的艰辛，陈带连至今仍记忆犹新。无论多苦多难，陈带连心中一直坚信，只要努力拼搏，一定能够实现自己创业的梦想，实现带动父老乡亲脱贫致富的愿望。
陈带连明白，传统手工技艺做的产品，不仅需要精湛的技艺，还需不断推陈出新。面对不同的消费人群，陈带连不断进行产品研发和技艺创新。在父亲传承下来的根子糖、麦芽糖、苦荞糖等基础上，她结合本地农产品的特点，研发了红薯片糖、藕糖、土豆糖、香芋糖等十多个新品种。
坚持两三年后，买糖的人越来越多，陈带连不用出去卖糖了。后来，熬糖的3条锅不够用了，她就盖起厂房，加到5条锅。可赶货的时候，连5条锅也不够用了。
2018年1月，陈带连注册成立湖南纯谷传统工艺糖业发展有限公司，打造品牌“元滩陈记”麦芽糖。而今，“元滩陈记”麦芽糖在邵阳及邻近市、县各大超市占有一席之地。陈带连也成为乡亲们脱贫致富的带头人，年产值达二三百万元，为村民提供了十多个就业岗位。同时，每年为当地老百姓销售近百万公斤南瓜、冬瓜、红薯、土豆、大米、花生等农产品。
直播带货 产品网上畅销
创业路上，陈带连不断学习，尝试通过电商平台进行销售。2018年，陈带连加入邵阳县电子商务行业协会和湖南省旅游商品协会，参加了邵阳县2018年第二期电子商务高级孵化培训班学习。2020年9月，她参加了中国青年创业就业基金会、共青团邵阳市委主办的“青创10万+”中国青年创业大讲座湖南邵阳站学习。
2019年5月，她在网上注册“元滩陈记”麦芽糖直营店。2020年初，突如其来的疫情给销售带来了一定影响。于是，陈带连就在芒果扶贫云平台学习做直播，现场直播制作各种糖，并开始直播带货。
在陈带连的努力下，如今，“元滩陈记”麦芽糖品牌已成为邵阳县食品行业的知名品牌。作为新媒体时代电商扶贫的佼佼者，陈带连的麦芽糖产品订单不断，产品远销全国各地。2020年虽受疫情影响，但其线上线下收入也达100余万元，同时带动了其它农产品的推销推广。
2018年，邵阳县非物质文化遗产保护中心发现并开始挖掘这个百年制糖技艺。通过一年时间的挖掘、整理、申报，2019年9月邵阳县麦芽糖被评选为市级非遗项目，陈带连则被评为该项目的传承人。
陈带连说，一定会做好糖，把这项民间传统手工艺传承下去，让更多的人尝到原汁原味的老味道。