八十里大南山，芳草如茵，牛羊成群，是南方难得的大草原。

我曾经在五月的艳阳天到南山欣赏漫山遍野的杜鹃花。大山的一片片草甸没有高大的树木，是灌木生长的好地方。向阳的山坡上，一簇簇野生杜鹃迎着太阳怒放，像红霞，似火焰，染红了山坡，映红了天边。

每逢花季，人山人海，车子停在路边，人们举着手机、相机，争相把自己融入花海之中。

我还邀上好友到大丫口拍过日出，居高临下，前方景色一览无余，只见一轮红日喷薄而出，照亮山峦。

有人告诉我，南山的竹子也很有名气。南山山麓，山势绵延，竹笋从石头缝里、杂草丛中钻出来，像小手，似利剑，直指蓝天。

早春二月，田间地头冒着寒气，竹笋顶着冷冽的风拱出来。先是南竹笋，五六天就能长得比一个人还高。随着竹笋拔高，深褐色的笋壳叶被挤得开了拆，却并不往下掉，紧紧地贴着笋节，好像是为笋子御寒。然后是箬竹的小笋，这种小笋永远长不大，最小的只有筷子粗细。

南山竹子千万根，丹口南竹最有名。

城步丹口镇是明朝著名将领蓝玉的故里，这里山地面积广阔，有“九山半水半分田”之称。以“杉树、枫树、竹林”共为三宝，屋后种竹、寨口植枫、山上栽杉是苗族先祖的习惯。山上南竹据说是蓝玉出生时蓝玉父亲栽下的。

苗民的生活离不开竹子，竹子生长快，“一年植竹，三年成林”。男女结婚，新居落成都要种竹，意寓“兴旺发达”。

苗民尊崇竹子的“气节”，“未出土时先有节，到凌云处总无心”。

传说蓝玉蒙难之后，身怀六甲的蓝玉妻子在好心人的保护下来到城步丹口，生下儿子蓝昌建。

这时，蓝玉竹已遍布山岭，郁郁葱葱。此后数年，昌建长大成人，其母年老体弱多病，奄奄一息之际，叫来昌建：“儿呀，母病恐难再生，只想吃蓝玉竹林笋子。”

昌建哭道：“母亲呀，笋为春季萌发之物。此时正值隆冬，何来笋慰母？”

蓝昌建见母念父食笋心切，遂到屋后竹林哭诉：“皇天啊！若此竹林真是父亲灵魂所化，何不念我母垂危，萌生数笋出土，告慰我母悬念耶？”边哭边摇竹竿，泪水串串洒落在竹子根部。说来也怪，竹子根部薄雪中竟然萌生出数根嫩笋。昌建欣喜若狂，赶忙刨土取笋，切片做汤端到母亲病榻前，眼含泪花：“父亲果然有灵，数九寒冬出笋。”

其母应答：“天灵感应，蓝氏不灭，我们有希望了！”

喝过笋汤后，气息奄奄的母亲竟然病体康复，生活自理了。此事传遍乡里，人们纷纷冒着严寒上山挖笋，很多在饥饿中煎熬的百姓死里逃生。苗家侗寨把冬笋视为蓝玉灵魂所化，称为山珍，把笋子直呼蓝玉，按苗语倒称习惯叫作“玉蓝”。

有民谣说“嫩时吃得用不得，老时用得吃不得”，生动地描述了笋子和竹子的区别。苗族先祖会用竹笋制作各种竹笋美味，丹口镇坳儿坪苗寨杨光庭家族制作的秘传凤味食品“笋粑”“酸笋”“黄金龙角”“清水玉蓝片”声誉很好，解放前在洪江古商城受到商客的青睐。

如何让竹笋走出山乡成为人们餐桌上的美味，让老乡走出贫困，成为苗家汉子风味竹笋的第六代传人杨盛谈的牵挂。心动不如行动，2008年，湖南南山生态农业开发公司应运而生。公司以竹笋为原料，用祖传技艺进行大规模生产。去年产值八千多万元，支付竹笋原料款三千多万元，惠及城步7个乡镇32个村，1000多贫困人口受益。

厂区里有一片竹园，杨盛谈带着我们穿行其中，介绍各种竹子的名称和用途。望着杨盛谈的身影，我觉得他就是一挺拔的竹子，扎根苗乡，造福乡民。