芙蓉，锦葵科，木槿属，又名木芙蓉、拒霜花。

芙蓉二字，最早是指水芙蓉――《离骚》 “制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”中的 “芙蓉”，即为莲花，乃水芙蓉而非木芙蓉。木芙蓉因花开绚丽，《本草纲木》中言之“艳如荷花”，于是便有《石林燕语》称：“出于水者谓之草芙蓉，出于陆者谓之木芙蓉。”

北方少见木芙蓉。初到南方，见它粗大的枝干，掌状的叶子，真是看不出开花之时会有怎样的锦绣艳丽。渐至秋风紧时，木芙蓉孕育着一秋的绚烂，霜降前后，寒风已起，众花萧瑟，而木芙蓉，却在枝头绽开一朵朵白萼。千朵万朵，挂满枝头，霜侵露凌却丰姿艳丽，可谓占尽深秋风情。

木芙蓉花瓣白净，肌理纹浪简略旷放，芒丝时而起伏，时而疏阔，花蕊淡黄娇嫩，秀气而单薄，似乎有不胜寒风的怯楚。正是这大如人面的花朵，初开近白，在秋日的寒凉之中渐带淡粉，之后转深成紫红，似佳人着装，素面施了粉黛，化做红颜，又似被一整日的光景熏染浸润到满颊酡红，宛若美人初醉，揽镜欲妆――不怪王安石将之喻为酒醉之态，称其“正似美人初醉著，强抬青镜欲妆慵”。因其一日三醉，也让这秋日中傲然拒霜的木芙蓉有了“三醉芙蓉”的别称，真是美得含蓄，美得醉人。

木芙蓉的美，也让诗情画意的孟蜀后主惊艳不已。“二十四城芙蓉花，锦官自昔称繁华”，据说这后主在成都城里遍种芙蓉，每至秋日，四十里如锦绣，成都也因此被称为锦城、蓉城。这样的描写，让人不免浮想当日花开的繁盛之状，那是何等华丽，何等绚烂。可惜的是，芙蓉城终被攻破，四十里的芙蓉花，浸润着露水，在后蜀君主的哀伤里坠落。这样的告别，也是让人唏嘘不已。

芙蓉花同锦葵科很多花儿一样可食。相传宋代有道极雅致的芙蓉花食谱，是将新鲜的木芙蓉花瓣与豆腐同煮，嫣红玉白相互交映，如雪后红霞，美曰“雪霁羹”。

木芙蓉的花和叶还可入药。叶有消肿解毒、散淤止血之功，花有凉血止血之效。花朵还可做红色染料：花开之时整朵摘下，放在石钵中反复杵槌，淘去黄汁即成。古代有名的“薛涛笺”使用的就是这种花朵，由才女薛涛创造。而唐代诗人白居易，也曾在《长恨歌》中提到——“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵”，这芙蓉帐，便是用芙蓉花汁染成。而以花做染，木芙蓉功不可没，有着很重要的地位。

木芙蓉又开了。其花如颜面绯红，整个秋天，一直都在颜色的次弟转换中，初生浅淡，后渐深至红，然后霞焰成片。秋去，木芙蓉结得球形蒴果，种子素里实心，握在手里如绿豆一般大小，外被毛茸，一根根向外支楞着，就如放射的星芒。芒刺之内里裹着木芙蓉新绿的生命，有风吹来，星芒流窜，如箭矢般倏忽而去，逐风逐水，伺机抽芽。

又是一年。眼见着，另一场新翠翻飞摇曳，木芙蓉又要生机盎然了。