2021年7月31日，我带着家人前往怀化市通道侗族自治县旅游，因万佛山景区关闭，我们转而前往城步长安营乡，探访那里的“湖南杉树王”。已有16年未见杉树王，久别重逢，有一种特别的亲切和敬畏感。杉树王位于海拔约1000米的大寨村，高达28米，胸径2.19米，胸围7.71米，冠幅27米；树干中空，树洞据说最多一次容纳了11人。它和周边的林子都是东晋时期种植的风水林。千载之间，人世几番沧桑，杉树王仍傲然屹立，无怪乎当地民众将它视为“神树”。然而这种尊崇也给杉树王带来了危险，2003年的那次大火，就是老百姓在树洞中点烛焚香纸造成的。
拾级而上，一路来到树下。看到杉树王枝繁叶茂，大难之后仍顽强地活着，我不由回想起当年抢救杉树王那惊险难忘的一幕。
临危受命
2003年2月8日，农历正月初八。晚上8时40分左右，我脱掉外衣准备洗澡睡觉，县长滕召义突然打电话来说：“龙毅鹏，长安营杉树王起火，你马上做好准备……代表县委、县政府赶紧上长安营去救火。”那时，我是县委常委、县委办主任，挂点联系长安营乡，接到紧急命令，自当义不容辞。车子载着我们爬坡转弯，一路狂奔，虽比平时迅速很多，但仍走了近5小时，次日凌晨1时才到达大寨村。只见火光映红了半边天，空气中弥漫着烧焦的杉木味道。
在杉树王附近一个街边小店门口，我们见到了正在指挥救火的长安营乡党委书记肖柏青和乡长陈久长，迅速向他们了解情况。时值隆冬，气候异常干燥，古树从根部到树干多处燃烧，火势猛烈。尽管乡政府和村民已经开展了自救，通道、城步两县的消防队伍也疾驰而来，但在现场，大家本能地感到恐慌，担心杉树王能否熬过此次劫难。
现场施救
自发参与救火的群众多达几百人，不仅大寨村，连附近的长坪村、岩寨村的群众也都赶来了。此起彼伏的呼喊、惊叫声，水火相激的热浪声，劲风吹过火焰的呼啸声，更是交织在一起。我们把混乱的场面控制起来，组织群众肩挑手提，依次递水灭火。
尽管大家齐心协力，不断将河水浇向大火，但火势只得到些许控制。大家心急如焚，束手无策。我几次催问肖柏青，通道的消防车什么时候到？他说：“催过好几次了，已出发，应该快到了！”从通道县城至长安营乡政府，至少有40多公里，晚上山路难行，最快也需40到50分钟。大家一面浇水救火，一面等候通道的消防车。此时，冲顶的火势越来越大，树洞中发出噼里啪啦的声音。大家心里有一种说不出的煎熬，心想杉树王此次只怕在劫难逃了！一些浇水的群众不时还抱怨说，木桶都烂了，脸盆也不见了，杉树王可能也救不了啦，大家瞎忙一晚！
面对这种情况，我们几个人只能一面鼓舞民众坚定信心，一面继续催促消防队伍。
援军抵达
大约凌晨2时20分，通道侗族自治县政法委书记胡志远（隆回县籍）匆匆赶来。见面后，我们介绍了大致情况，并问他们的消防车什么时候能赶到。胡书记马上又打了电话催促。大约过了五六分钟，通道的消防车终于赶到了。
只见消防员跳下车，迅速地把消防水管往两个方向拉开。一拨人把皮管和水泵伸到小堤坝里，一拨人把皮管拉到半山腰，整个过程大概就1分多钟。消防车司机启动发动机，轰隆一响，消防水管的水就直射向树顶和树腰，火势立马被压下去了。但大火仍在负隅顽抗，又从树腰四周喷出。这样，消防员只得又朝树腰喷水。经过几个回合的拉锯战，火势慢慢地被压下去了。
眼看胜利在望，这时大家情绪很激动，高喊感谢通道消防队的救援。可是感激的话还没有说完，火势又冒出来了。最要命的是，消防泵好像抽不上水了。下面负责抽水的消防员报告说，小堤坝里没水啦，怎么办？平日里，木桥下面用石头垒起来的小坝，蓄水也没多深，本是老百姓用来洗菜、洗衣服的场所。现在突发大火，小堤坝蓄的水根本不够用。大家心急如焚，来了消防车，也救不了杉树王，不只是笑话，更是一种罪过呀！
见此情景，我要乡、村干部赶紧组织群众，在小堤坝下游临时又建一个小水坝，把水蓄积起来，用木桶和脸盆提到上面的水坝里来。甚至，要群众去更远一点的大寨风雨桥下面的水凼去挑水过来。同时，我要村支书蒙明朗、村长阳孝君赶紧找几个群众去附近挖黄泥巴，把上面的小堤坝的漏水孔堵住，尽量不让水往下面渗漏。这样，上游的水慢慢流下来，下游提来的水也往上集中了。过一会儿，消防车的发动机吼起来，但抽几下水又没动静了，又只能等水蓄积。这至少抑制了火势蔓延，战斗进入“相持阶段”。如此四五个回合，总算把火势完全控制住了。大约凌晨3时50分，通道消防官兵已完全把大火给灭掉了。
善后处置
天快亮了，救援工作接近尾声。村民们与消防官兵围在杉树王旁，查看它的损伤情况。树干和树叶上已出现严重烧焦的痕迹，然而，这棵千年古树的主干仍岿然屹立，展现出生命的韧性。
通道消防官兵撤退时，村民们自发排成一列，依次和他们握手，并向他们致谢。我们原本打算请消防队员休息用餐，但胡书记却婉拒了：“现在才凌晨四点过一刻，不如早点回家休息。”面对他的坚持，我只能提议下次专程到通道致谢。他们临走时，我还以一首打油诗相送：“邵怀两地人，共赴长安营。抢救杉树王，患难见真情！”
大约5时左右，副县长蒋志刚带领城步的消防车从南山牧场赶到长安营了。大约半个多小时后，天就开始亮了。这期间乡村干部和消防队员、村民继续对周边进行警戒、巡查，务求消灭一切复燃的隐患。
8个月后，杉树王才慢慢地长出细细的嫩芽。当地村民欣喜若狂，奔走相告！后来，还有人特作诗纪念这件奇事，道：“千年神树长安营，起死回生迈新程。苗岭侗寨齐欢颂，福泽绵延佑后人。”
（龙毅鹏，邵阳市档案馆党组书记、馆长，一级调研员）