中国人说“天地君亲师”，师虽列在末座，所依仗的却是真正的实力。不过，问题来了，老师为啥称老师呢？

先看这个师。师（師）是个会意字，从帀从垖。垖（duī）是小土山，帀（zā）是包围。四下里都是小土山，表示众多。其本义是古代军队编制的一级。二千五百人为一师。《周礼》上说：“五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师。”后来师泛指军队，现代军队中还有师，隶属于军，下辖几个旅或团。师除了这个本意，最重要的义项就是指老师了。

为什么叫师呢？大约古人觉得教学生就跟率师打仗一样，需要极高的战略智慧。除了这个，笔者觉得还有一点也很重要。古代有很重要的官职称为太师、少师，尤其这个太师，还与太傅、太保合称三公，是古代大官的加衔，虽无实权，地位却是十分尊崇。古典小说里就有许多太师，像《三国演义》里的太师董卓，《西游记》里女儿国太师，《封神榜》里纣王的闻太师，还有《三侠五义》和《呼家将》里的庞太师，抛开角色不论，这几位都是官场上的“巨无霸”哩。到了宋元时期，民间对官的称谓泛滥，员外、郎中、大夫、看官都出现在这一时期，老师之师很可能亦是如此。

再说老字。中华民族自古就有敬老的传统，许多称谓上冠一老字以示尊重或敬畏，像老子、老君、老头、老太太、老板、老虎等。古人素来尊师重道，尊之为老师就成了自然而然的事情了。老师还有两种说法：一说老师原是宋元时代对地方小学教师的称谓。金元好问《示侄孙伯安》诗云：“伯安入小学，颖悟非凡貌。属句有夙性，说字惊老师。”后专指学生对教师的尊称，一直沿用至今。一说老师一词最初指年老资深的学者，后来才把教学生的人也称为老师。