茶叶称国饮，碣滩负盛名。1972年日本首相田中角荣访华，期间专门向周恩来总理打听沅陵碣滩茶，藏在历史深处的碣滩茶瞬间蜚声大江南北。

中华名茶良多，为何田中角荣特别看重碣滩茶？回答此问，得先从碣滩茶为何会成为皇家贡茶说起。

一代茶圣陆羽《茶经》卷七引《坤元录》记载：“辰州溆浦县西北三百五十里无射山。蛮俗：当吉庆之时，亲族集会，歌舞于此山。山多茶树。”这个堪称湖南茶叶最早历史标签的“无射山”在哪里呢？湖南省茶叶学会“寻找无射山”专家组历经四年考证，于2016年4月最终确认，怀化市沅陵县二酉乡田坳村的枯蔎山就是《茶经》记载的“无射山”。当地文史专家熊振起认为，碣滩与“无射山”同处一县，相隔不到一百公里，“无射山”的确认从侧面印证了碣滩茶的悠远历史。

历史久、品质好，是碣滩茶成为皇家贡茶的自带光环。据西晋《荆州土地记》表述：“武陵七县通产茶，最好。”沅陵县作为两汉、两晋时期武陵郡的核心区，其茶“最好”的名望为碣滩茶成为皇家贡品铺平了道路。唐德宗名相权德舆在陆贽《翰苑集》有注云：“邑中产茶处多，先以碣滩产者为最，而后界亭茶盛行，极先摘者为毛尖，今且以之充土贡矣。”土贡即以土产为贡，是为皇家贡品。《中国贡茶》（巩志编著 2003年版）为此佐证：茶叶作为贡品远在西周便有记载，但正式作为皇家贡品，则始于唐朝。唐开元年间朝廷选茶叶品质优异的州郡纳贡，全国共定十六郡纳茶贡，包括今陕西、河南、安徽、湖北、湖南、江西、江苏、浙江、福建、四川、重庆等十一个省市的广大地区，凡出产当时一流名茶的地方都要以茶进贡。熊振起据此认为，虽然碣滩茶具体在哪一年成为贡品没有确切记载，但在开元年间成为中国最早的皇家贡茶之一是没有疑问的。

沅陵当地文史专家陈兴恬分析：唐代中日关系最密切，日本遣唐使于天平元年（公元729年）引入中国茶道，之后茶文化成为日本盛行的高雅文化。田中角荣访问中国突然提起晚清以后因连年战乱而隐身多年的碣滩茶，从当时日本想抢在美国之前与中国恢复邦交的历史背景来看，因为盛唐时期中日交往密切、日本遣唐使留有碣滩茶记载，田中想借碣滩茶表达中日友好源远流长的心态也就不难理解了。

值得注意的是，碣滩茶以“碣滩”为名，为何作为贡品又盛产于界亭呢？沅陵县茶叶协会会长、茶叶专家张干发介绍，碣滩茶以县城沅水边上碣滩茶山原产地命名，因品质优良向周边扩散属情理之中，现在出名的“古丈毛尖”就是新中国成立后引种碣滩茶而培育的。界亭与碣滩相隔不远，地处辰龙关的丹霞地貌山水间，这里山体高耸、林木苍翠、山水相间，形成独特的峡谷小气候，生态秀美、气温清凉、湿度适中、无阳光暴晒，特别适合茶叶生长。加之山中紫砂岩经长期风化，形成紫砂土梯田，土质富含人体所需的微量元素，引种碣滩茶后所产芽条肥壮紧细、色泽翠绿、白毫显露完整，经传统工艺制成的茶叶香气清爽、汤色翠亮、滋味浓郁、饮后余甘，堪称茶中精品。正是因为这股底气，辰龙关所产碣滩茶久盛不衰。

如今，沅陵县委、县政府以辰龙关古茶山为核心，沿茶马古道打造“百里八乡十万亩茶旅融合国家现代农业产业园”、国家农业产业融合发展示范园、国家田园综合体、国家5A级旅游景区，垄垄茶园依山延伸，座座古桥修葺一新，走出历史尘烟的辰龙关越建越奇、越变越美。笔者置身其间不由得心里一动：倘若田中角荣健在，亲赴辰龙关一睹勃然而兴的碣滩茶，心中又会作何感想呢！